SELF-LEADERSHIP IN HIGHER EDUCATION
When I first joined Universiti Teknologi Malaysia (UTM) as a lecturer in the Department of Mathematical Sciences in October 2024, I knew I was stepping into more than just a career it was a commitment to a lifelong journey of learning, teaching, and growing both personally and professionally. In the first few months, I quickly learned that being an academic is not merely about mastering a subject or delivering lectures. It is about cultivating discipline, responsibility, and resilience qualities that are rooted in self-leadership.
For me, self-leadership in academia means taking responsibility for my own growth, direction, and success. It is the ability to manage myself before leading others to make deliberate choices that align with my goals, values, and vision. It requires a conscious balance between teaching, research, innovation, and service, all while maintaining personal well-being and integrity. Self-leadership matters deeply because academia is an environment that demands autonomy, self-motivation, and accountability. Without it, it would be easy to lose focus amid multiple responsibilities, shifting expectations, and the constant pursuit of excellence.
In my first year at UTM, I have learned that self-leadership is not a static trait but an evolving skill that develops through reflection and experience. It involves learning how to adapt to challenges, manage time effectively, and stay true to the purpose of academia to educate minds and contribute to knowledge. It is the compass that guides me through uncertainty, helping me make purposeful decisions and stay grounded in what truly matters: impact and growth.
One of my greatest strengths as a junior lecturer lies in my passion for teaching and student engagement. Teaching mathematics, a subject that many students often find intimidating, has taught me that knowledge alone is not enough; empathy and creativity are equally important. I have always been deeply motivated by the desire to make mathematics accessible and meaningful. To achieve this, I use varied teaching strategies such as real-world applications, visual demonstrations, and interactive learning activities to sustain students’ interest and improve their comprehension.
I believe that teaching is not simply the act of explaining concepts, but a form of connection between lecturer and student. I always strive to create a learning environment that is inclusive, respectful, and encouraging. By communicating clearly and listening actively, I make sure students feel comfortable sharing their questions and opinions. I have learned that small gestures, such as acknowledging a student’s effort or offering reassurance when they struggle, can have a lasting impact on their confidence and motivation.
Professionalism and enthusiasm are values I bring into every class. I prepare my lessons thoroughly and deliver them with genuine passion because I want students to sense my commitment. My goal is not just to help them pass exams but to help them appreciate the logic and beauty of mathematics. I also pay attention to students who face academic difficulties, monitoring their progress individually and offering guidance whenever needed. By doing so, I hope to model patience, empathy, and persistence qualities that I believe every good educator should possess.
In addition to teaching, I am gradually developing my identity as a researcher and innovator. I enjoy exploring new ideas, particularly those that connect mathematics with practical applications and decision-making systems. My involvement in research supervision, even at the early stage of my career, has allowed me to guide undergraduate and postgraduate students in their projects. I take pride in being approachable and supportive, encouraging them to think critically while developing independence in their research work.
Another strength that I have discovered is my growing interest in innovation and collaboration. Participating in innovation competitions has been a turning point for me. One of my early projects with a student won a medal, and that achievement ignited my motivation to explore more creative and research-based initiatives. These experiences not only strengthened my research profile but also expanded my perspective on how academic work can lead to real-world impact. They reminded me that knowledge is most valuable when it is applied to solve problems and improve lives.
While I take pride in these strengths, I also recognize several shortcomings and challenges that I must address to grow further as an academic. The most persistent challenge is balancing multiple responsibilities. As a lecturer, I am expected to excel in teaching, publish consistently, supervise students, contribute to departmental work, and pursue innovation all within limited time and energy. There are times when I feel stretched between these competing roles, struggling to give each one the attention it deserves. This challenge is closely tied to time management. While I try to stay organized, I still find it difficult to maintain a steady rhythm between teaching preparation, grading, research writing, and administrative tasks. I have learned that effective time management requires more than planning; it requires self-discipline and the ability to say no when necessary.
Another challenge lies in developing my scholarly voice. As a new lecturer, I am still building my confidence in academic writing and research publication. I often spend a long time refining my manuscripts because I value precision and clarity. However, this perfectionism sometimes slows down my productivity. I am learning that it is better to make consistent progress, even imperfectly, than to wait for perfection before publishing. Finally, maintaining a healthy work–life balance remains an ongoing struggle. I am deeply committed to my students and research, often going beyond regular working hours to provide feedback or attend to academic tasks. While this dedication reflects my passion, it can also lead to exhaustion if not managed wisely. Over time, I have come to understand that self-care is essential not a distraction from work but a prerequisite for long-term success and creativity.
Looking ahead, I see myself evolving into a scholar and academic leader recognized for my contributions to mathematics education, research, and innovation. Over the next decade, I aspire to establish a strong research identity, publish in reputable journals, and lead projects that integrate mathematics with technology and real-world applications. I envision leading research teams that focus on national and regional challenges, aligning with Malaysia’s vision for sustainable and knowledge-driven development.
At the local level, I aim to contribute to UTM’s mission by developing initiatives that improve teaching quality and student learning outcomes. I want to mentor young academics, promote collaborative teaching methods, and advocate for innovative assessment practices. At the regional and international levels, I intend to expand my network by collaborating with scholars from other universities, participating in conferences, and contributing to global academic discussions. My goal is not only to build personal credibility but also to elevate UTM’s visibility in the field of mathematical sciences. I want to be part of a research culture that values integrity, interdisciplinary collaboration, and societal impact.
In the long run, I also hope to assume leadership roles within the university whether as a program coordinator, head of department, or member of academic committees. For me, leadership is not about authority but about service and influence. I want to create spaces where others can grow, innovate, and feel supported. I aspire to be the kind of academic leader who inspires through example someone respected not only for achievements but also for values, ethics, and humility.
To achieve this long-term vision, I must continuously apply and refine the principles of self-leadership, which I consider the cornerstone of my academic and personal growth. The first principle is goal setting. I plan to establish clear, measurable goals for each aspect of my academic journey. In the next three years, my priority is to strengthen my research niche and increase publication output. Subsequently, I intend to expand collaborations, secure research grants, and take on greater leadership responsibilities. Having defined milestones will help me stay focused and motivated.
The second principle is self-reflection, which I believe is the key to continuous improvement. By regularly evaluating my teaching practices, research progress, and professional conduct, I can identify what works well and what needs adjustment. Reflection also keeps me grounded and aligned with my core values as an educator and researcher. The third principle is self-regulation, which involves managing my habits, time, and emotions effectively. I will practice discipline by setting structured routines, avoiding procrastination, and maintaining a healthy balance between work and personal life. Self-regulation also means remaining calm and adaptive in the face of pressure qualities that are vital in the ever-evolving academic environment.
Lastly, self-motivation is the driving force that sustains growth. There will always be challenges, rejections, and moments of fatigue, but I remind myself of why I chose this path to educate, to contribute, and to make a difference. Holding on to this intrinsic motivation gives me resilience and purpose, especially during setbacks.
ADAB DAN ETIKA PENDIDIK SEBAGAI PENSYARAH UTM
Sebagai seorang pensyarah muda di Universiti Teknologi Malaysia (UTM), saya menyedari bahawa profesion ini bukan sekadar menyampaikan ilmu atau menghasilkan penyelidikan, tetapi juga memikul amanah moral dan etika yang tinggi. Dalam konteks akademik, ilmu tanpa adab tidak memberi makna, manakala kepakaran tanpa nilai tidak membawa keberkatan. Seorang pendidik bukan sahaja dinilai berdasarkan keupayaan intelektualnya, tetapi juga melalui adab, budi pekerti, dan integriti yang dizahirkan dalam setiap tindakan. Oleh itu, adab dan etika menjadi teras kepada profesionalisme akademik yang berperanan membentuk keperibadian pensyarah serta mengekalkan maruah institusi.
Kod Etika Profesional UTM (2018) menegaskan bahawa semua staf akademik perlu mengamalkan nilai integriti, tanggungjawab, hormat, dan profesionalisme dalam melaksanakan tugas. Dalam masa yang sama, Etika Perkhidmatan Awam Malaysia (Jabatan Perkhidmatan Awam, 2019) menekankan keperluan penjawat awam bersikap amanah, berdisiplin, dan berakauntabiliti terhadap tanggungjawab yang diamanahkan. Sementara itu, Matlamat Pendidikan UTM (2020) menekankan pembentukan graduan holistik yang bukan sahaja berilmu, tetapi juga beretika, berintegriti, dan mampu memberi sumbangan bermakna kepada masyarakat. Berpandukan tiga dokumen penting ini, saya melihat bahawa tugas sebagai pensyarah bukan sekadar memenuhi jadual kuliah, tetapi melibatkan penghayatan terhadap nilai adab, sopan santun, profesionalisme dan integriti dalam setiap aspek pekerjaan akademik.
Sopan santun dalam komunikasi, sama ada secara lisan mahupun penulisan, merupakan cerminan keperibadian seorang pendidik dan memainkan peranan penting dalam membina hubungan yang berkesan dengan pelajar, rakan sejawat, dan pihak pengurusan. Menurut Kod Etika Profesional UTM (2018), pensyarah perlu menzahirkan rasa hormat, empati dan keadilan dalam setiap interaksi. Sebagai pensyarah muda, saya mendapati bahawa komunikasi beradab bukan sahaja memudahkan penyampaian ilmu, tetapi juga membina kepercayaan serta suasana pembelajaran yang kondusif.
Dalam konteks komunikasi dengan pelajar, saya sedar bahawa cara saya bercakap, memberi teguran, dan memberi maklum balas memberi kesan langsung terhadap motivasi dan emosi mereka. Pelajar sering melihat pensyarah sebagai model peranan; oleh itu, penggunaan bahasa yang sopan dan nada yang menghormati dapat menanamkan nilai hormat dan kepercayaan diri dalam diri pelajar. Misalnya, apabila memberi komen terhadap tugasan pelajar, saya berusaha menggunakan bahasa yang membina dan menggalakkan, bukan sekadar menegur kelemahan. Saya juga memastikan setiap mesej e-mel, mesej pengumuman atau komunikasi rasmi menggunakan tatabahasa yang betul, nada yang positif dan jelas, sejajar dengan prinsip komunikasi profesional dalam perkhidmatan awam (Jabatan Perkhidmatan Awam, 2019).
Dalam berkomunikasi dengan rakan sejawat dan pihak pengurusan, sopan santun menjadi asas kepada kerjasama yang harmoni. Di UTM, pelbagai latar belakang dan bidang kepakaran menjadikan budaya komunikasi yang saling menghormati sangat penting. Saya berpegang pada prinsip mendengar dengan terbuka dan menyampaikan pandangan dengan tertib walaupun dalam perbincangan yang melibatkan perbezaan pendapat. Sikap profesional ini bukan sahaja memudahkan kerja berpasukan, malah memperkukuh jaringan akademik yang berasaskan kepercayaan dan rasa saling menghormati.
Dalam masyarakat akademik yang lebih luas pula, sopan santun dizahirkan melalui penulisan ilmiah dan komunikasi rasmi. Dalam penerbitan, penyeliaan dan penilaian karya akademik, menghargai sumbangan orang lain dengan memberi rujukan yang betul merupakan tanda adab ilmiah. Amalan ini mencerminkan integriti dan penghormatan terhadap ilmu, yang selari dengan semangat Matlamat Pendidikan UTM (2020) untuk melahirkan warga akademik beradab dan beretika.
Penampilan diri yang kemas dan berhemah turut mencerminkan profesionalisme seorang pensyarah. Seperti yang dinyatakan dalam Kod Etika Profesional UTM (2018), imej pensyarah melambangkan kewibawaan institusi dan memberi kesan terhadap penerimaan pelajar serta masyarakat. Dalam hal ini, saya berpegang kepada prinsip bahawa cara berpakaian dan tingkah laku mesti selaras dengan nilai hormat dan tanggungjawab yang digalas sebagai pendidik.
Setiap kali memasuki dewan kuliah, saya memastikan penampilan diri kemas dan sopan kerana saya percaya bahawa pelajar akan lebih menghormati pensyarah yang menjaga imej profesionalnya. Pakaian yang sesuai bukan sekadar formaliti, tetapi simbol kesungguhan dalam menjalankan amanah. Penampilan yang berhemah turut mencerminkan disiplin dan ketertiban diri, dua nilai penting dalam profesion akademik.
Selain penampilan luaran, profesionalisme turut dizahirkan melalui etika kerja dan sikap dalam menjalankan tugas. Menepati masa, menghormati jadual kuliah, memberi maklum balas tepat pada waktunya dan menjaga kerahsiaan maklumat pelajar adalah antara amalan yang menggambarkan profesionalisme sebenar. Dalam mesyuarat atau seminar, saya berusaha menunjukkan kesopanan dalam pertuturan, memberi ruang kepada orang lain menyuarakan pandangan, dan menghormati pandangan yang berbeza. Semua ini membantu membina reputasi positif sebagai ahli akademik yang matang dan berwibawa.
Integriti merupakan nilai teras yang paling penting dalam kerjaya akademik. Etika Perkhidmatan Awam Malaysia (2019) menegaskan bahawa integriti ialah asas kepada kepercayaan masyarakat terhadap penjawat awam. Dalam konteks universiti, integriti menjadi tunjang dalam semua aspek pengajaran, penyelidikan, penerbitan, penyeliaan dan pentadbiran.
Dalam pengajaran, integriti bermaksud berlaku adil dalam penilaian dan telus dalam memberikan markah. Saya sentiasa berhati-hati untuk tidak memihak kepada mana-mana pelajar dan memastikan setiap penilaian dilakukan berdasarkan kriteria yang objektif. Integriti juga bermakna mengakui kelemahan dan kesilapan sendiri. Jika berlaku kekeliruan dalam penyampaian atau penilaian, saya mengambil tanggungjawab untuk memperbetulkannya dengan segera.
Dalam penyelidikan dan penerbitan, integriti menjadi asas kepada kejujuran ilmiah. Saya berpegang kepada prinsip bahawa setiap idea, data atau dapatan mesti dihasilkan dan dilaporkan secara jujur. Plagiarisme, fabrikasi data, atau penyalahgunaan hasil penyelidikan adalah perbuatan yang bukan sahaja menjejaskan kredibiliti individu, tetapi juga mencemarkan nama baik universiti. Sebagai penyelia, saya berusaha membimbing pelajar agar menghargai nilai kejujuran akademik. Saya menerapkan kepada mereka kepentingan menyatakan sumber rujukan dengan betul dan menghasilkan karya asli.
Amanah pula bermaksud memegang tanggungjawab dengan keinsafan bahawa setiap tugas yang diberikan adalah kepercayaan yang perlu ditunaikan dengan jujur. Dalam pentadbiran, saya memastikan segala keputusan dibuat secara telus dan berlandaskan keperluan organisasi. Saya percaya bahawa seorang pensyarah yang berintegriti dan amanah bukan sahaja memberi impak positif kepada pelajar, tetapi juga menyumbang kepada reputasi universiti secara keseluruhan.
Sebagai pensyarah muda, saya mengakui bahawa menghayati nilai adab, etika, dan integriti bukanlah sesuatu yang mudah, terutama dalam persekitaran akademik yang kompleks dan mencabar. Salah satu cabaran utama ialah mengimbangi pelbagai tanggungjawab antara pengajaran, penyelidikan, penerbitan, penyeliaan, dan pentadbiran. Beban kerja yang tinggi kadangkala menjejaskan keupayaan saya untuk berinteraksi dengan pelajar secara mendalam atau untuk menilai tugasan secara menyeluruh.
Cabaran kedua ialah pengurusan masa dan tekanan kerja. Dalam usaha mengejar KPI penyelidikan dan penerbitan, kadangkala timbul kecenderungan untuk tergesa-gesa menyiapkan tugasan akademik. Situasi ini berpotensi menggugat kualiti kerja dan boleh menguji nilai integriti sekiranya tidak dikawal dengan baik. Saya sedar bahawa menjaga kejujuran dan ketelitian dalam setiap hasil kerja lebih penting daripada mengejar bilangan penerbitan semata-mata.
Selain itu, dalam konteks masyarakat akademik yang pelbagai budaya dan latar belakang, memastikan komunikasi yang sensitif dan sopan juga mencabar. Sebagai pensyarah muda, saya masih belajar menyesuaikan diri dengan pelajar dan rakan sejawat daripada pelbagai bangsa dan generasi. Ini memerlukan tahap kesedaran kendiri dan empati yang tinggi supaya setiap interaksi kekal beradab dan harmoni.
Bagi menghadapi cabaran ini, saya berhasrat memperkukuh amalan adab dan etika melalui beberapa pendekatan. Pertama, saya akan mengamalkan penetapan matlamat dan perancangan masa yang jelas bagi setiap semester, termasuk peruntukan masa khusus untuk pengajaran, penyelidikan, dan refleksi kendiri. Kedua, saya akan mengamalkan refleksi berterusan melalui catatan harian atau jurnal profesional bagi menilai keberkesanan komunikasi, kualiti kerja, dan tindak tanduk dalam pelbagai situasi. Langkah ini dapat membantu saya menilai diri secara jujur dan memperbaiki kelemahan.
Ketiga, saya akan meningkatkan kemahiran pengurusan diri dan kawalan emosi (self-regulation), terutama dalam menghadapi tekanan kerja. Saya akan mengutamakan disiplin dalam rutin harian, menjaga keseimbangan antara kerjaya dan kehidupan peribadi, serta memastikan keputusan yang dibuat sentiasa berpaksikan nilai integriti. Keempat, saya akan memupuk motivasi intrinsik dengan mengingatkan diri bahawa profesion ini adalah satu amanah besar yang memberi kesan kepada masa depan pelajar dan masyarakat. Akhir sekali, saya akan melibatkan diri dalam latihan profesional dan bengkel etika yang dianjurkan oleh universiti bagi memperkukuh kefahaman terhadap amalan terbaik dalam bidang akademik.
