Nama zeolit atau zeolite berasal daripada nama Greek yang bermaksud batu (lite) yang mendidih (Zeo). Pada asalnya saintis mendapati apabila batu zeolit ini diletakkan dalam air, buih-buih akan muncul disekitar permukaan zeolit tersebut. Fenomena yang berlaku ini seolah-olah batu ini mendidih dalam air. Akan tetapi, ianya bukanlah fenomena penghasilan buih yang terhasil daripada pendidihan tapi udara-udara yang terkeluar disekitar permukaan zeolit datang daripada keliangan atau rongga-rongga kecil yang terdapat di batu tersebut. Keliangan ialah lubang-lubang atau rongga-rongga kecil yang ada didalam batu tersebut. Zeolit memang terkenal dengan mempunyai sifat keliangan yang tinggi. Dengan keliangan inilah, batu zeolit boleh menyimpan udara dan apabila diletakkan dalam air, molekul-molekul air akan menggantikan tempat udara tersebut dan gelembung-gelembung udara akan terbentuk dipermukaan zeolit tersebut. Tambahan lagi, zeolit mempunyai afiniti terhadap molekul-molekul air.
Zeolit yang diletakkan dalam air. Kelihatan seperti buih-buih yang keluar daripada permukaan zeolit.
Zeolit adalah salah satu mineral yang terdapat di tanah gunung berapi. Ia merupakan bahan tak organik yang berbentuk kristal yang didalamnya terkandung ion-ion bercas positif (+ve) dan juga molekul-molekul air (H2O). Ion-ion yang bercas positif ini biasanya adalah daripada kumpulan I dan II dalam Jadual berkala (Periodic table) seperti natrium (Na+), kalium (K+), magnesium (Mg2+) dan kalsium (Ca2+).
Kerangka zeolit terdiri daripada lingkaran tiga-dimensi yang terbentuk daripada AlO4 (Aluminat) dan SiO4 (Silikat) yang berhubung antara satu sama lain melalui perkongsian oksigen (O). Formula asas zeolit adalah seperti berikut:
Mx/n((AlO2)x(SiO2)y).wH2O
Dimana:
M : ion-ion yang bercas positif
n : nombor valensi bagi ion-ion tersebut
w : nisbah antara silika dan alumina
pembahagi ( ) : Komposisi kerangka
Formula asas zeolit.
Rajah ini memberikan gambaran formula asas zeolit dimana ia terdiri daripada struktur kerangka utama hasil gabungan aluminat dan silikat yang membentuk aluminosilikat (Si-O-Al). Kerangka utama ini bercas negatif, jadi kation yang biasanya adalah logam yang bercas positif akan berada dikawasan kerangka utama tersebut bagi meneutralkan kerangka zeolit. Dengan kata mudah, kation-kation yang bercas positif ini akan menyeimbangkan cas negatif kerangka utama. Kation-kation ini mudah untuk ditukarganti kerana ikatan dan interaksi antara kation dan kerangka utama ialah ikatan ionik iaitu ikatan antara cas positif dan negatif. Ia dapat dikurganti dengan kation-kation yang sesuai dengan kerangka utama zeolit. Apa yang penting dalam zeolit ini ialah kerangkanya yang diasaskan daripada aluminosilikat yang bercas negatif dan berbentuk kristal.