Aku tidak pasti mengapa banyak betul dugaan yang aku hadapi sepanjang aku menguruskan persiapan untuk melanjutkan pengajianku ke Amerika Syarikat. Kereta pancit di tengah lebuhraya ketika waktu senja semasa aku sibuk menguruskan dokumen-dokumen berkaitan cuti belajar, masalah visa di kedutaan US dan sebagainya. Aku masih teringat ketika aku mula-mula menerima surat tawaran yang dihantar melalui email oleh pihak pengurusan salah sebuah universiti terkemuka di bumi uncle sam tersebut. Hati girang tidak terkata. Sungguh berbaloi segala pengorbanan yang aku curahkan selama ini tidak kiralah dari aspek kewangan, masa dan tenaga. Bercerita pasal kewangan, aku sebenarnya malas nak ambil peduli mengenai jumlah duit yang telah aku laburkan untuk membayar yuran permohonan, yuran peperiksaan dan sebagainya. Bayangkanlah yuran permohonan yang perlu dibayar adalah dalam matawang USD. Dengan ayat yang lebih mudah, lebih tiga kali ganda dengan nilai matawang Malaysia. Itu belum lagi yuran-yuran peperiksaan yang perlu diduduki sebagai pra syarat untuk melanjutkan pengajian di negara tersebut. Peperiksaan-peperiksaan perlu diambil sehingga lulus ataupun melebihi minimum markah yang telah ditetapkan. Jadi selagi tidak lulus ataupun tidak melepasi markah yang ditetapkan, selagi itulah duit akan terus ‘berterbangan’.
Tempat peperiksaan pula bukannya dekat. Nun di Kuala Lumpur sana. Fuhh..duit minyak, duit tol, duit penginapan hotel dan sebagainya. Sebab tu aku katakan tadi, aku malas nak fikir pasal duit. Itu belum lagi penggunaan kad kredit. Bil-bil kad kredit dan telefon tebalnya kalau disusun mengalahkan ketebalan sebuah buku latihan. Lepas dah lulus peperiksaan, kena pula menghadiri Kem Bina Negara untuk modul ke luar negara. Penat beb. Masuk hutan sampai kena gigit pacat. Tapi aku ok je dengan pacat. Aku anak felda. Kalau time cuti sekolah ke, lepas SPM ke, mesti aku tolong ayah motong getah. Maklumlah nak cari duit poket. Sampai tak hirau kesihatan diri. Lepas subuh je masuk kebun. Kadang-kadang sampai terlupa nak bawa ubat nyamuk. Sampailah satu tahap yang aku rasakan antibodi aku dah tak tahan kena virus yang disebarkan oleh nyamuk. Apa lagi, duduklah aku di wad hospital Kuala Pilah selama seminggu disebabkan demam denggi. Disebabkan aku, satu felda kena fogging. Takpalah untuk kebaikan bersama.
Berbalik kepada cerita asal, sebab itulah apabila permohonan aku untuk melanjutkan pengajian di universiti tersebut berjaya, hanya tuhan sahaja yang tahu bagaimana gembiranya aku. Rasa macam nak menjerit je bagi semua orang dengar. Tapi etika sebagai seorang ahli akademik perlu dijaga. Nanti apa pula orang kata. Segala penat lelah dan usaha yang dicurahkan dirasakan sangat-sangat berbaloi. Lantas aku hubungi emak meyampaikan berita gembira tersebut. Pada mulanya aku ingatkan emak akan turut gembira menerima berita ini, tetapi lain pula respon yang emak berikan. Tiada nada gembira kedengaran di hujung talian. Emak bertanyakan sama ada sudah aku fikir masak-masak. Barangkali emak sudah mengenali aku sebagai anaknya dan tidak yakin aku berada seorang diri di negara orang. Tiada siapa yang dapat menidakkan naluri seorang ibu. Selepas talian telefon diputuskan, aku duduk bersandar dalam pejabat. Termenung jauh. Tiada lagi perasaan gembira seperti tadi. Kata-kata emak tadi bermain-main di fikiranku. Aku tahu emak merestui untuk pergi jauh untuk menimba ilmu tetapi jauh di sudut hatinya, dia amat berat untuk melepaskan aku pergi. Aku melihat barang-barang seperti tugasan pelajar yang telah aku kumpulkan setempat untuk memudahkan aku mengosongkan bilik pejabatku. Pejabat ini bakal kutinggalkan buat sementara waktu. Pejabat inilah menjadi saksi bagaimana gigihnya aku menyiapkan proposal ringkas mengenai kajian yang bakal dijalankan. Pejabat inilah yang menjadi saksi betapa tekunnya aku mengulangkaji pelajaran untuk menghadapi peperiksaan kelayakan ke luar negara dan ianya juga menjadi saksi betapa sibuknya aku menguruskan hal-hal berkaitan permohonan pengajian kedoktoranku. Hujung minggu itu, aku pulang ke kampung halaman. Kali ini aku mahu sampaikan sendiri berita gembira tersebut secara bersemuka. Barangkali emak berubah hati melihat keterujaan aku untuk menyambung pengajian di luar negara. Apabila aku balik kampung, bersembang petang dengan jiran-jiran, ada makcik yang mengadu kepada aku yang emak akan menangis setiap kali bercerita yang aku akan sambung belajar di Amerika. Katanya, belum pernah lagi anak-anaknya berpisah sejauh ini. Setelah berfikir masak-masak dengan mengambilkira satu demi satu masalah yang menimpa, akhirnya aku nekad dengan satu keputusan. Keputusan aku ini juga didorong oleh keyakinan hati aku selepas beberapa kali menunaikan solat sunat istikharah. Beberapa buku dan blog agama yang aku jadikan rujukan menyatakan salah satu petunjuk selepas menunaikan solat sunat istikharah datang ke dalam hati kita sendiri. Kita akan merasai keyakinan dan kecenderungan untuk memilih pilihan A dan meninggalkan pilihan B tanpa wujudnya perasaan ragu-ragu. Selepas aku membuat keputusan yang tidak akan melanjutkan pelajar di luar negara, aku terpaksa tebal muka menghadapi soalan-soalan yang bertali-talu yang diajukan kepadaku. Bukan apa, selama ini agak ramai yang sudah sedia maklum bahawa aku bakal ke luar negara bagi menyambung pengajianku. Rasa menyesal pula dengan tindakan aku yang terlalu awal menyebarkan perkhabaran gembira tersebut dengan teman-teman sekerja. Itu belum lagi email-email yang aku terima daripada pihak universiti sepatutnya aku pergi. Pelbagai soalan yang diajukan; “what’s happening there dear?”, “do you really want to cancel your registration?”, dan pelbagai soalan ‘why’ yang lain. Aku percaya, pasti ada hikmah di sebalik apa yang berlaku. Sebagai manusia, kita hanya mampu merancang, tetapi Allah s.w.t yang menentukan segala-galanya kerana Allah s.w.t lah sebaik-baik perancang. Dan kita sebagai hambaNya jangan sekali-kali menyesali walaupun satu hari dari hidup kita kerana semuanya adalah perancangan dari pencipta kita, Allah s.w.t.
Setelah keputusan dibuat, aku ke pusat pengajian siswazah sebuah universiti tempatan yang awal-awal lagi telah aku terima surat tawarannya. Alhamdulillah, aku masih diterima untuk mengikuti pengajianku di universiti tersebut walaupun sudah agak terlewat mendaftar. Syukur, nampaknya permulaan yang baik dalam perjalanan untuk menggapai impian memiliki segulung ijazah kedoktoran dalam bidang pendidikan matematik.
