Ketika saya menghasilkan tulisan ini, saya sedang berada dalam penerbangan balik dari Dubai ke Kuala Lumpur. Ya, saya merupakan seorang insan yang memang tidak boleh melelapkan mata dalam kapal terbang hatta penat macam mana sekalipun. Justeru saya mengambil kesempatan untuk mencatatkan sedikit pengalaman untuk dikongsikan bersama. Boleh saya katakan tujuan saya ke UAE untuk membentangkan kertas kerja persidangan kali sangat berjaya, apatah lagi pembentangan saya menerima maklumbalas yang positif daripada pengerusi serta peserta-peserta yang lain. Orang kata sambil menyelam minum air. Saya meluangkan 6 hari termasuk 2 hari persidangan di negara UAE yang juga dikenali sebagai Emirates. Berikut dikongsikan 13 fakta menarik sepanjang saya berada di sana. Suka saya ingatkan, pandangan ini adalah berdasarkan perspektif saya dan ianya mungkin tidak sama dengan pandangan orang lain. Selamat membaca!

13 pengalaman menarik sepanjang saya berada di Dubai dan Abu Dhabi, United Arab Emirates (UAE)

1. Waktu di Dubai adalah 4 jam lewat berbanding di Malaysia. Saya berlepas pada pukul 10.30 pagi dari Kuala Lumpur menaiki penerbangan terus ke Dubai yang mengambil masa lebih kurang 7 jam. Saya tiba di Dubai pada pukul 1.30 petang waktu Dubai sedangkan waktu sebenar di Kuala Lumpur ialah 5.30 petang. Pada pukul 5.30 petang waktu Dubai, saya sudah mengantuk walaupun ketika itu hari masih siang. Inilah yang dinamakan jetlag. Jadi, usai menunaikan solat jamak qasar isyak ke maghrib kira-kira pukul 6.20 petang, apa lagi, tutup langsir, tutup lampu, pasang aircond dan zzzzzzzzz. Rasanya adalah dalam 10 jam saya tidur dari malam, eh silap, dari petang ke pagi keesokan harinya.

2. Sejujurnya hari saya di Dubai bermula pada hari kedua. Destinasi pertama tidak lain dan tidak bukan ialah Burj Khalifa iaitu struktur binaan manusia tertinggi di dunia. Untuk ke sana, saya menaiki metro. Lebih kurang macam sistem MRT dan monorel di Kuala Lumpur. Hujung minggu di UAE adalah hari Jumaat dan Sabtu. Kebetulan hari tersebut ialah hari Sabtu. Jadi apa lagi, bersesak-sesaklah saya menaiki metro tersebut. Sebelum ini saya pernah menaiki subway di Tokyo dan Seoul dan saya okay. Tapi di Dubai, walaupun sistem metronya tidak sekompleks sistem subway di Tokyo mahupun Seoul, entah kenapa setiap kali saya menaiki metro saya sakit kepala. Mungkin salah satu sebabnya ialah pelbagai bau-bauan yang datangnya dari umat manusia dalam metro tersebut. Mujur saya bawa panadol ke mana-mana.

3. Saya tidak pernah melihat mana-mana tempat di dunia ini yang ‘mengumpulkan’ penduduk dari seluruh dunia di satu kawasan melainkan di Dubai. Sejujurnya saya tidak dapat membezakan antara rakyat tempatan dengan rakyat asing. Kedudukan Dubai yang strategik di tengah-tengah peta dunia menjadikannya tempat tumpuan masyarakat dari seluruh dunia. Buat pengetahuan semua, UAE mempunyai jumlah penduduk seramai 9.2 juta, di mana hanya sekitar 1.4 juta adalah warga tempatan. Baki 7.8 juta adalah ekspatriat (merujuk kepada mana-mana orang atau golongan yang hidup di negara-negara lain di mana ianya disebabkan kebolehan serta sumbangannya). Ini bermaksud lebih 80% daripada penduduk UAE terdiri daripada ekspatriat. Majoriti rakyat tempatan tidak tinggal di Dubai.

4. Dubai turut memiliki syarikat penerbangan rasminya sendiri iaitu Emirates. Ini merupakan kali pertama saya menaiki syarikat penerbangan tersebut. Syarikat penerbangan tersebut turut memainkan peranan ‘mengumpulkan’ masyarakat dunia di Dubai tidak kiralah dalam kalangan ekspatriat mahupun pelancong. Emirates adalah syarikat penerbangan terbesar di Timur Tengah, dan mempunyai operasi penerbangan lebih 3,600 seminggu dari habnya di Lapangan Terbang Antarabangsa Dubai. Lapangan Terbang Antarabangsa Dubai memiliki tiga terminal yang mana Terminal 3 difokuskan hanya untuk syarikat penerbangan Emirates. Emirates menghubungkan lebih daripada 154 bandar di 81 buah negara di enam benua. Lapangan Terbang Antarabangsa Dubai sangat terkenal sehingga terdapat siri dokumentari iaitu Ultimate Airport Dubai yang ditayangkan di saluran National Geographic. Rancangan tersebut sudah memasuki musim ketiga.

5. Soalan favorite penduduk di Dubai kepada pelancong ialah ‘where are you from?’. Selalunya apabila saya diajukan soalan berikut, saya tidak terus menjawab, sebaliknya saya akan membalas ‘can you guess where I am from?’. Menariknya, sepanjang saya di sana, tiada seorang pun yang dapat meneka dengan tepat. Dan tambah menarik lagi, kebanyakan tekaannya ialah korea (terasa seperti pelakon Korea pulak). Tambah menarik lagi, terdapat pelancong dari Korea Selatan yang kita ketahui tidak fasih berbahasa inggeris bertanya jalan dalam bahasa korea kepada saya. Manalah saya tahu. Jadi saya jawab ‘Annyeonghaseyo’ sahaja. Tekaan lain termasuklah Jepun dan Filipina. Dan pengalaman paling kelakar ialah seorang pemandu teksi terkejut apabila mengatakan saya muslim dari Malaysia dan beliau bertanya sama ada saya originally muslim atau converted to muslim. Sabar aje lah!

6. Selain memiliki bangunan tertinggi di dunia, Dubai turut mempunyai antara hotel termahal di dunia iaitu Burj Al Arab. Bangunan tersebut terletak agak jauh dari stesyen metro, justeru saya menaiki perkhidmatan Uber untuk ke sana. Sedihnya, pengunjung tidak dibenarkan masuk ke kawasan tersebut sekiranya tidak membuat sebarang tempahan di hotel berkenaan sama ada tempahan penginapan, mahupun makan tengahari. Jadi atas belas ihsan pemandu Uber tersebut untuk menunggu saya, saya turun sebentar dalam masa lebih kurang 2 minit semata-mata untuk mengambil gambar sebagai tanda kenang-kenangan.

7. Dubai mempunyai dua kawasan yang memiliki banyak pencakar langit yang menarik dan unik iaitu di kawasan Burj Khalifa dan satu lagi di kawasan Dubai Marina. Masjid juga mudah didapati di mana-mana sekitara bandar mahupun pinggir bandar. Setiap masjid yang saya lihat kesemuanya cantik dan unik. Azan turut berkumandang di pusat membeli belah dan lapangan terbang.

8. Alang-alang sudah berada di negara UAE dan tak tahu entah bila boleh datang ke sini lagi, saya mengambil kesempatan dengan peluang yang ada untuk ke Abu Dhabi yang juga merupakan ibu negeri UAE. Saya menempah kenderaan hotel tempat saya menginap untuk ke Abu Dhabi yang perjalanannya mengambil masa lebih kurang satu jam setengah. Lebih kurang jaraknya dari Johor Bahru ke Tangkak. Sepanjang perjalanan dari Dubai ke Abu Dhabi yang dihubungkan melalui lebuhraya yang lurus dan selesa, saya disajikan dengan pemandangan kawasan perindustrian dan padang pasir. Teknologi tol di lebuhraya-lebuhraya di Dubai sangat moden dan terkehadapan. Tidak seperti sistem tol di Malaysia yang mempunyai pondok tol di permulaan dan pengakhiran sesuatu destinasi, sistem tol di Dubai dipanggil Salik (bermaksud “yang jelas dan bergerak”). Ia berasaskan teknologi RFID, yang mana bayaran akan ditolak secara automatik apabila kenderaan melalui pintu-pintu tol tertentu.

9. Di Abu Dhabi, saya melawat beberapa tempat yang terkenal yang saya kenalpasti melalui pembacaan di internet. Antaranya Masjid Sheikh Zayed Grand yang merupakan masjid terbesar di UAE. Menariknya reka bentuk dan pembinaan Masjid Sheikh Zayed menggunakan kepakaran dan bahan-bahan dari banyak negara termasuk dari negara kita. Saya juga pergi ke Emirates Palace yang merupakan hotel mewah di Abu Dhabi, menikmati keindahan pemandangan pencakar langit Abu Dhabi dari Marina Mall sebelum ke Ferrari World.

10. Perbezaan antara Dubai dan Abu Dhabi dari perspektif saya ialah; i)Dubai memiliki ramai ekspatriat, manakala saya mendapati lebih mudah menjumpai penduduk tempatan di Abu Dhabi, ii)Dubai sangat sesak dengan manusia, tetapi keadaan lebih tenang di Abu Dhabi, iii)Dubai mempunyai sistem pengangkutan metro, tetapi tiada perkhidmatan sedemikian di Abu Dhabi, iv)saya dapat melihat kawasan perumahan rakyat UAE seperti rumah teres, banglo dan sebagainya di Abu Dhabi, tetapi di Dubai saya hanya dapat melihat apartment dan kondominium, v)Abu Dhabi masih mengekalkan ciri tradisional, manakala Dubai pesat sebagai pusat perdagangan, vi)Abu Dhabi merupakan pusat pentadbiran dan kawasan utama perindustrian minyak, manakala Dubai lebih kepada pusat komersialisasi dan pelancongan, vii)Dubai mempunyai lebih banyak bangunan pencakar langit berbanding Abu Dhabi.

11. Seperti Emirates yang merupakan syarikat penerbangan rasmi Dubai, Abu Dhabi turut memiliki syarikat penerbangannya sendiri iaitu Etihad. Berdasarkan Skytrax, Etihad merupakan satu daripada sembilan syarikat penerbangan yang bertaraf lima bintang. Dan tahukah anda, terdapat sebilangan rakyat Malaysia yang berkerja sebagai juruterbang untuk syarikat penerbangan tersebut. Bangga! Manakala menurut statistik pada tahun 2010, sebanyak kira-kira enam ribu rakyat Malaysia tinggal dan bekerja di UAE terutamanya di Dubai.

12. Ketika berjalan-jalan di kotaraya Dubai, saya terpandang sebuah kereta yang macam biasa dilihat, iaitu kereta Persona. Bangga kerana di sebalik beribu-ribu kereta berjenama Lexus, Toyota, Honda dan Mercedes di atas jalan raya di kotaraya Dubai, terselit juga kereta nasional negara. Selain itu, syarikat makanan segera yang berasal dari Malaysia iaitu Marrybrown juga boleh didapati di pusat-pusat membeli-belah di sini. Bercakap mengenai makanan segera, saya kerap kali membeli makanan segera untuk menjimatkan kos. Seperti biasa, terdapat tiga saiz iaitu small, regular dan large. Betullah kata orang, orang arab ni memang suka makan dengan saiz yang besar. Pertama kali beli saiz L, ya ampun, saiznya amat besar. Seolah-olah saiz small mereka menyamai saiz large di Malaysia.

13. Pada waktu petang, kesesakan berlaku sebanyak dua kali di Dubai dan Abu Dhabi. Pertama pada pukul 2.30 petang disebabkan kakitangan awam bekerja dari pukul 7.30 am hingga 2.30 pm (best betul jadi gomen di UAE) dan sekali lagi trafik pada pukul 5 iaitu dari staf sektor swasta yang bekerja dari pukul 8 pagi hingga 5 petang.

Ini merupakan kali kedua penulis berkunjung ke kota Bandung, Indonesia. Ketika kali pertama berkunjung pada tahun 2012, penulis tidak berkesempatan untuk menjejakkan kaki ke tempat-tempat menarik di kota tersebut disebabkan jadual persidangan antarabangsa yang padat. Kali ini, penulis sengaja memanjangkan tempoh lawatan ke sana walaupun tujuan utama penulis sekali lagi untuk membentangkan kertas kerja persidangan anjuran salah sebuah universiti di sana. Alasannya, bukan selalu dapat berkunjung ke negara orang. Jadi kesempatan dan peluang yang ada perlulah digunakan dengan sebaiknya. Penulis tiba di kota Bandung, yang juga merupakan ibu kota Provinsi Jawa Barat, pada sebelah petang. Sengaja penulis menginap di hotel berdekatan dengan Pasar Baru yang merupakan syurga membeli-belah di kota Bandung bagi memudahkan penulis membelikan barangan tempahan teman-teman di Malaysia. Setelah masuk ke dalam bilik hotel, penulis berjalan kaki menuju ke masjid terbesar di kota Bandung iaitu Masjid Raya Bandung. Masjid yang dahulunya pernah dikenali sebagai Masjid Agung Bandung hanya terletak kira-kira 600 meter dari tempat penginapan penulis. Sepanjang berjalan kaki ke sana, penulis disajikan dengan kesesakan lalu lintas di bandar tersebut yang merupakan bandaraya ketiga terpadat di Indonesia selepas Jakarta dan Surabaya. Kedai-kedai makan bergerak yang menjual pelbagai makanan tradisi Indonesia seperti bakso, sup memenuhi ruang tepi jalan-jalan turut menambahkan lagi kesesakan jalan raya. Begitu juga dengan pengamen (penghibur jalanan) yang memenuhi kiri dan kanan jalan. Terpandangkan mereka, penulis teringat akan seorang penyanyi cilik Indonesia yang terkenal dengan lagu “Aku Yang Dulu” iaitu Tegar yang suatu ketika dahulu pernah menjadi pengamen. Setibanya di Masjid Raya Bandung, penulis kagum dengan keindahan masjid yang boleh memuatkan 12,000 hingga 14,000 jemaah pada satu-satu masa. Masjid ini mempunyai menara berkembar yang boleh dinaiki pengunjung untuk melihat pemandangan kota Bandung. Bagaimanapun, penulis tidak berkesempatan untuk menaiki menara tersebut kerana ianya hanya dibuka pada hari Sabtu dan Ahad. Di hadapan masjid tersebut terdapat taman yang ditanam rumput sintetik untuk pengunjung berkumpul. Setelah menziarahi masjid, dalam perjalanan balik ke tempat penginapan, penulis singgah di Pasar Baru Bandung (Pasar Baru Trade Centre). Tidak keterlaluan sekiranya penulis katakan bahawa Pasar Baru ini merupakan tempat utama yang wajib dikunjungi oleh setiap pengunjung ke kota Bandung. Tidak sah rasanya kalau ke Bandung tidak ke Pasar Baru. Kedudukannya juga amat strategik iaitu di tengah-tengah kotaraya dan boleh ditujui menggunakan pelbagai jenis pengangkutan seperti bas, teksi dan angkut. Pasar Baru terdiri dari lapan tingkat dan di dalamnya terdapat ribuan kedai yang menjual pelbagai jenis barangan terutamanya tekstil. Penulis hanya mencuci mata pada hari pertama dan sesekali mencuba untuk tawar-menawar dengan peniaga-peniaga di situ. Penulis teringat satu tips yang diberikan oleh teman yang pernah berkunjung ke situ sebelum ini iaitu, sekiranya kita hendak membeli sesuatu barang, pastikan kita berusaha untuk menawar harga yang ditawarkan oleh penjual. Sekiranya harga telah dimuktamadkan, jangan tergesa-gesa untuk membelinya, kerana kita pasti akan menyesal apabila menemui kedai-kedai lain di pasar tersebut yang menawarkan barang yang sama dengan harga yang jauh lebih murah. Jadi penulis hanya memcuci mata pada hari pertama.

Setelah kepenatan berjalan dan kelaparan, penulis pergi ke tingkat enam Pasar Baru tersebut kerana di situlah terletaknya kedai makan. Penulis teringin mencuba nasi ayam penyet yang sebelum ini hanya dirasai di Malaysia. Penulis ingin berkongsi pengalaman sekiranya ingin makan di mana-mana kedai makan di sini, pastikan kita bertanyakan harga makanan terlebih dahulu kerana kebanyakan peniaga kedai makan di pasar tersebut tidak meletakkan tanda harga. Ini kerana sekiranya peniaga tahu kita bukan berasal dari Indonesia, kebarangkalian untuk kita dikenakan harga yang mahal agak tinggi. Setelah tamat membentangkan kertas kerja persidangan pada hari berikutnya, penulis tidak melepaskan peluang untuk menjejakkan kaki ke Kawah Putih yang terletak di Ciwidey, iaitu kira-kira 50 km dari kota Bandung. Kawah Putih yang sememangnya terkenal dalam kalangan pelancong merupakan sebuah tasik yang terbentuk akibat dari letusan Gunung Patuha. Untuk sampai ke situ, penulis menaiki teksi yang perjalanannya mengambil masa hampir dua jam. Sepanjang mendaki ke sana, penulis menikmati keindahan sawah padi yang menghijau, ladang teh dan strawberi di lereng-lereng bukit. Di kiri dan kanan jalan menuju ke puncak juga terdapatnya rumah-rumah penduduk serta pokok-pokok buluh ditanam di lereng-lereng bukit bagi mengelak dari berlakunya tanah runtuh. Apabila difikirkan kembali, tidak hairanlah mengapa Bandung sangat popular dengan alat muzik angklung yang diperbuat daripada buluh. Setibanya di perkarangan tasik tersebut, kelihatan beberapa penduduk tempatan yang menjual topeng penutup hidung bagi mengelak menghidu bau belerang yang kuat dari tasik tersebut. Penulis menuruni tangga yang disediakan ke tasik tersebut, dan sangat kagum apabila terpandang tasik yang putih kehijauan dengan asap-asap yang keluar dari tasik tersebut. Air tasik tersebut juga dikatakan dapat berubah warna mengikut kadar belerang yang terkandung, suhu dan cuaca di kawasan tersebut. Penulis mengambil masa hampir setengah jam menikmati keindahan tasik tersebut. Dalam perjalanan menuruni kawasan Ciwidey di mana terletaknya Kawah Putih, penulis singgah menjamu selera di salah sebuah kedai makan yang terletak di situ. Buat pertama kali dalam hidup, penulis mencuba satu makanan yang dikenali sebagai “Ayam Brengsek”. Nama menu tersebut kedengaran seperti tidak manis, tetapi ia hanyalah gelaran semata-mata. Perkataan “Brengsek” hanya untuk mengekspresi sesuatu yang luar biasa. Ayam brengsek merupakan masakan ayam kampung yang digoreng dan kemudiannya diselaputi dengan lada hijau.

Setelah kekenyangan, penulis menyambung perjalanan ke kota Bandung. Memandangkan penulis tiba pada lewat petang, jalan-jalan masuk ke bandar sangat macet (sesak). Penulis sempat singgah di Toko Tiga yang merupakan gudang pakaian berasaskan jeans. Hari berikutnya, penulis ke Saung Angklung Udjo untuk menikmati persembahan angklung. Kawasan ini dinamakan bersempena dengan individu yang bertanggungjawab memartabatkan alat muzik tradisional Indonesia ini sehingga diiktiraf oleh UNESCO pada tahun 2010 sebagai alat muzik warisan dunia. Persembahan angklung di situ diadakan setiap hari, tetapi hanya bermula pada pukul 3.30 petang dan mengambil masa selama dua jam. Sepanjang berada di situ, penonton akan dihiburkan dengan sembilan jenis persembahan berasaskan angklung dengan tema yang berbeza. Antaranya “Anglung Massal Nusantara” yang memaparkan persembahan tarian tradisional, pakaian adat serta lagu-lagu dari pelbagai daerah di Indonesia dengan berlatarbelakangkan muzik angklung. Selain itu, terdapat juga aktiviti pembelajaran angklung oleh penonton secara interaktif bersama penghibur-penghibur di situ. Sebelum pulang, penulis sempat membeli sebuah mini angklung sebagai tanda kenang-kenangan. Pada hari kedua terakhir, penulis bercadang untuk meluangkan separuh hari di Pasar Baru. Tetapi kali ini penulis menggunakan perkhidmatan pemandu pelancong yang memang dikhaskan untuk membantu pengunjung di pasar tersebut. Antara kelebihan menggunakan perkhidmatan tersebut ialah kita tidak lagi pening kepala untuk mendapatkan kedai yang menawarkan harga murah untuk kain sulam, telekung, keychain, t-shirt, fridge magnet, kain batik dan sebagainya. Selain masa dapat dijimatkan, pemandu pelancong tersebut juga ditugaskan untuk membantu kita membawa barang-barang yang telah dibeli. Di sebelah petang, penulis ke Trans Studio Bandung. Kawasan taman tema ini sangat luas dan bersambung dengan sebuah pusat membeli belah iaitu Trans Studio Mall dan sebuah hotel iaitu The Trans Luxury Hotel. Di kawasan taman itu juga terletaknya sebuah masjid yang tersergam indah iaitu Masjid Agung Trans Studio. Tiket masuk ke Trans Studio ialah 170,000 rupiah atau bersamaan dengan lebih kurang RM50. Kawasan-kawasan permainan di dalam taman tema tersebut ditempatkan mengikut tema seperti Studio Central, The Lost City, Magic Corner dan sebagainya. Penulis berkesempatan mencuba Dunlop Trans Car Racing, Sibolang The Rides, Super Heroes 4D The Rides dan Science Center di kawasan Studio Central, Jelajah dan Sky Pirates di kawasan The Lost City dan Dunia Lain di kawasan Magic Corner. Malah buat pertama kali dalam hidup, penulis melihat sendiri ikan yang paling digeruni iaitu ikan piranha di situ.

Memandangkan tiket kapal terbang pulang ke Malaysia pada hari terakhir di sana pada sebelah tengahari, penulis tidak berkesempatan ke mana-mana pada hari tersebut. Apatah lagi, penduduk tempatan memaklumkan bahawa jalan-jalan di kota Bandung akan mengalami kesesakan luar biasa pada hujung minggu. Justeru, selepas bersarapan pagi, penulis terus menuju ke Lapangan Terbang Antarabangsa Husein Sastranegara untuk berangkat pulang ke Johor Bahru. Selain Bandung, penulis pernah ke Jakarta, Jogjakarta, Pekan Baru dan Tanjungpinang. Kata orang “Jauh Berjalan, Luas Pengalaman”, penulis berharap dapat berkunjung lagi ke kota-kota lain di Indonesia pada masa hadapan.

Sempena penganjuran persidangan “IEEE 7th International Conference on Engineering Education (ICEED 2015)” yang diadakan di Hotel Kanazawa dan Kanazawa Technical College (KTC), Kanazawa, Jepun baru-baru ini, penulis mengambil peluang keemasan tersebut untuk menjejakkan kaki buat pertama kali ke negara matahari terbit itu. Persiapan rapi terhadap beberapa perkara dilakukan sebelum berangkat memandangkan penulis bakal pergi berseorangan. Antaranya aspek pengangkutan, perkhidmatan internet, makanan halal dan penginapan. Dalam aspek pengangkutan, seperti kita semua sedia maklum, Jepun merupakan antara negara yang memiliki sistem pengangkutan terbaik di dunia. Siapa yang tidak kenal dengan shinkansen (keretapi peluru) yang menjadi kebanggaan mereka. Atas nasihat seorang rakan yang pernah berkunjung ke sana, penulis menempah pas JR (Japan Rail Pass) yang sememangnya dikhaskan kepada pelawat dari luar negara. Pas ini hanya boleh dibeli di negara asal pengunjung dan tidak boleh dibeli di Jepun. Ianya sah untuk perjalanan dalam semua bentuk pengangkutan yang disediakan oleh kumpulan JR di negara Jepun. Selain memudahkan pergerakan pelancong dari satu tempat ke tempat lain, kos penggunaannya juga jauh lebih murah berbanding pembelian secara terus di kaunter JR. Bagaimanapun sebelum menaiki keretapi peluru, pengguna perlu peka dengan masa serta nombor platform gerabak keretapi serta tempat duduk. Penulis menggunakan pas JR ini seawal berada di Lapangan Terbang Antarabangsa Narita untuk menuju ke Tokyo Station dengan menaiki Narita Ekspres (NeX) yang merupakan salah satu rangkaian JR. Perjalanan mengambil masa selama satu jam. Setibanya di Tokyo Station, penulis mula terasa kesibukan stesyen yang merupakan stesyen keretapi tersibuk di Jepun kerana ia merupakan tempat tumpuan penumpang yang menuju ke pelbagai destinasi di sekitar Tokyo. Penulis kemudiannya menaiki Hokuriku Shinkansen, menghubungkan Tokyo ke Kanazawa yang mengambil masa selama 2 jam 30 minit. Sepanjang perjalanan penulis disajikan dengan keindahan negara yang ketika ini sedang mengalami pertukaran musim luruh ke musim sejuk. Setibanya di Kanazawa yang juga merupakan ibu negeri wilayah Ishikawa, mercu tanda di stesyen Kanazawa yang dinamakan Tsuzumimon tersergam indah menyambut kehadiran pengunjung ke bandar Kanazawa. Menurut seorang rakan yang sedang mengikuti pengajian di Ishikawa Technical College, mercu tanda itu dibangunkan selepas kerajaan Jepun memanjangkan laluan keretapi peluru dari Toyama di Wilayah Toyama ke Kanazawa yang operasinya bermula pada 14 Mac 2015. Ianya sedikit sebanyak bertujuan untuk menarik lebih ramai pengunjung ke ibu negeri Ishikawa tersebut.

Di hari pertama di Kanazawa, penulis tidak berkesempatan mengunjungi ke mana-mana tempat menarik di sana dek keletihan menempuh perjalanan yang panjang. Tambahan pula, hari mulai gelap menjelang jam lima petang waktu tempatan. Bagaimanapun, penulis berkesempatan mengunjungi kedai-kedai berhampiran tempat penginapan. Ketika ini, banyak kedai pakaian mula menjual pakaian panas berikutan musim sejuk yang bakal datang tidak lama lagi. Hari kedua di Kanazawa merupakan hari pertama persidangan ICEED2015 yang berlangsung di Hotel Kanazawa yang terletak tidak jauh dari hotel penginapan penulis. Penulis meluangkan masa di sebelah petang dengan mengunjungi pasar Omi-cho yang sememangnya terkenal dalam kalangan penduduk tempatan dan pelancong asing. Setibanya di situ, penulis sungguh kagum dengan persekitarannya yang sememangnya berbeza dengan pasar basah yang kita semua sedia maklum. Lantainya yang kering dan bersih, serta tiada kedengaran hiruk pikuk sama ada dari penjual mahupun pembeli. Semua urusan jual beli berlaku dalam proses yang amat tenang. Kanazawa sememangnya terkenal dengan makanan laut. Jadi pelbagai makanan laut terutamanya ketam dengan saiz yang besar dijual di pasar tersebut.

Penulis kemudiannya berjalan kaki menuju ke Nomura-ke (rumah Samurai Nomura) dengan berpandukan aplikasi penunjuk arah yang dimuat naik di telefon pintar. Sengaja penulis memilih untuk berjalan kaki bagi lebih mengenali budaya masyarakat setempat di samping menikmati keunikan cara hidup penduduk Jepun khususnya di Kanazawa. Rumah Samurai Nomura memaparkan cara hidup dan artifak semasa era samurai dahulu. Ianya turut dihiasi dengan sebuah kebun yang cantik. Malah sebuah bilik minum teh turut dikhaskan untuk pengunjung yang ingin merasai sendiri cara hidup samurai satu ketika dahulu. Di sebelah malam pada hari pertama, penulis bersama peserta persidangan ICEED2015 menikmati makan malam di tingkat teratas di Hotel Kanazawa dengan berlatarbelakangkan pemandangan indah bandar Kanazawa pada waktu malam. Hari kedua persidangan belangsung di Kanazawa Technical College kerana hotel penuh berikutan penganjuran The 1st Kanazawa Marathon (Kanazawa Marathon 2015) yang berlangsung di sana. Ia merupakan satu lagi acara yang diadakan di sini bagi memperkenalkan Kanazawa sebagai satu lagi bandar di Jepun yang menarik untuk dikunjungi. Di sebelah petang, penulis menaiki bas untuk ke Myoryuji Temple atau lebih dikenali sebagai Ninjadera (Ninja Temple) yang terletak di daerah Teramachi, iaitu di bahagian selatan Kanazawa. Kuil ini sebenarnya tiada kaitan dengan ninja, tetapi ianya dinamakan ninja disebabkan ia mempunyai banyak bilik pertahanan yang mengelirukan musuh dan boleh memberi amaran kepada istana Kanazawa sekiranya berlaku serangan. Ianya dilengkapi dengan terowong tersembunyi, bilik rahsia, perangkap, serta koridor dan tangga. Dengan bayaran masuk sebanyak 800 yen, masa yang diambil untuk mendengar taklimat dalam bahasa Jepun (penulis diberikan buku penerangan dalam bahasa melayu) dan lawatan sekitar kuil adalah selama 40 minit. Sebelum pulang ke hotel, penulis berkesempatan ke daerah Nishi Chaya. Ia merupakan salah satu daripada tiga daerah Geisha di Kanazawa. Geisha merupakan penghibur wanita tradisional di Jepun yang mempersembahkan pelbagai jenis hiburan seni tradisional Jepun dan mereka bukanlah pelacur seperti yang disalahanggap oleh sesetengah orang. Di sepanjang jalan di daerah ini, penulis dapat lihat banyak dua tingkat rumah chaya kayu yang menarik di kiri dan kanan jalan.

Kata orang tidak sah kalau datang ke Jepun tetapi tidak ke Tokyo. Justeru, penulis mengambil keputusan untuk berkunjung ke Tokyo selama dua hari satu malam sebelum pulang ke Malaysia. Pada hari ketiga, penulis bertolak awal pagi dari Kanazawa ke Tokyo dengan menaiki shinkansen. Dari stesyen Tokyo, penulis ke Bakurocho, iaitu kawasan di mana hotel penulis terletak. Dari Bakurocho, penulis berjalan kaki ke Asakusabashi, satu daerah yang terkenal dengan pelbagai kedai barang-barang borong. Walaupun terdapat Asakusa Line yang boleh menghubungkan Asakusabashi ke Asasuka, penulis mengambil keputusan untuk berjalan kaki ke Asakusa. Asakusa sememangnya sangat terkenal dalam kalangan pelancong asing dan tempatan. Tarikan utama Asakusa adalah Sensoji, kuil Buddha yang sangat popular, yang dibina pada abad ke-7. Sebelum sampai ke Kuil Sensoji, penulis memasuki pintu Kaminarimon yang dibina lebih daripada 1000 tahun yang lalu, yang merupakan simbol Asakusa. Penulis kemudiannya menyelusuri jalan membeli-belah Nakasime sepanjang 250 meter sebelum tiba di kuil tersebut. Penulis berkesempatan membeli pelbagai cenderamata untuk dibawa pulang ke Malaysia di jalan tersebut. Selepas penat membeli belah, penulis singgah berehat untuk mengisi perut di salah sebuah kedai makan halal yang terletak tidak jauh dari jalan Nakasime. Penulis kemudiannya menaiki JR Chuo/Sobu Line untuk ke Akihabara atau lebih dikenali sebagai Bandar Elektrik Akihabara. Disebabkan ketibaan penulis menjelang waktu malam, penulis disambut dengan pancaran cahaya yang terang benderang dari bangunan-bangunan di kawasan tersebut seolah-olah berada di pesta cahaya. Akihabara merupakan kawasan tumpuan membeli-belah untuk permainan video, anime, manga, dan barangan komputer. Beratus-ratus kedai-kedai elektronik, kamera, televisyen, telefon bimbit, alat elektronik dan peralatan rumah juga terdapat di sepanjang jalan di Akihabara.

Hari terakhir di kota metropolitan terbesar di dunia itu, penulis berkunjung ke Tokyo Skytree yang merupakan mercu tanda utama kota Tokyo. Berketinggian 634 meter, ia merupakan menara tertinggi di dunia dan struktur kedua tertinggi di dunia di belakang Burj Khalifa di Dubai. Perkarangan Menara Skytree, iaitu Skytree Town merupakan pusat membeli belah. Konsepnya seperti pusat membeli belah Suria di Menara Kembar Petronas. Ruang tinjau yang dinamakan Tembo Deck berada pada ketinggian 350 meter dan pengunjung perlu membayar sebanyak 2,060 yen (dewasa). Pengunjung perlu menaiki Tembo Shuttle, iaitu lif muatan 40 orang terpantas di Jepun yang membawa pengunjung ke atas dalam masa 50 saat. Penulis sungguh teruja menikmati pemandangan kota Tokyo yang sangat padat dari aras ini. Pengunjung turut diberi peluang untuk ke lantai 450 meter untuk menikmati “laluan angkasa” sepanjang 110 meter yang dinamakan Tembo Galleria. Bagaimanapun caj tambahan dikenakan untuk naik ke aras tersebut.

Sepanjang lima hari berada di Jepun, banyak perkara yang dipelajari penulis tentang rakyat negara tersebut. Mereka memiliki sifat suka menolong yang kuat. Walaupun tidak fasih berbahasa inggeris, mereka akan sedaya upaya membantu kita terutamanya pelancong asing. Penulis teringat semasa di Kanazawa, ketika ingin menuju ke pasar Omi-cho, penulis bertanyakan jalan kepada dua orang penduduk tempatan yang sedang berjalan. Mereka bersungguh-sungguh membantu menunjuk arah sehingga sanggup mengekori penulis hingga sampai ke destinasi sebelum mereka berpatah balik menuju ke tempat tuju mereka. Sikap beratur sebelum menaiki kenderaan sama ada bas atau keretapi juga amat mengkagumkan penulis. Beberapa kali juga penulis terlihat anak-anak muda yang mempelawa tempat duduk mereka kepada orang tua yang berdiri dalam bas dan keretapi. Rakyat Jepun amat menjaga kebersihan. Amat jarang penulis melihat tong-tong sampah di kawasan bandar. Rakyat Jepun juga amat bangga dengan entiti negara mereka. Lihat sahaja papan tanda, arahan dan sebagainya, semuanya dalam bahasa ibunda mereka. Bukan untuk mengagung-agungkan mereka, tetapi penulis dapat merasai sendiri pengalaman tersebut dan melihat dengan mata sendiri. Penulis berharap dapat berkunjung ke kota-kota lain di Jepun pada masa akan datang.