*Artikel ini disiarkan di bahagian “KEMBARA” Berita Minggu pada 14 Mac 2010 (Ahad)

Buat kali pertama dalam hidup, penulis berpeluang melawat China apabila menyertai rombongan 40 pensyarah dan mahasiswa Universiti Teknologi Malaysia (UTM) ke negara itu. Lawatan itu sempena Program Global Outreach UTM untuk menggalakkan pembabitan mahasiswa dalam bidang akademik dan aktiviti pembelajaran secara global, sekali gus memberi pengalaman dan pengetahuan baru kepada mereka. Kembara seminggu ke Guangzhou dan Shenzen padat dengan lawatan sambil belajar ke tempat menarik di dua kota berkenaan, termasuk ke sebuah universiti tersohor di Guangzhou yang juga ibu negeri Guangdong. Hairan juga kerana tiada langsung kelihatan motosikal di sekitar bandar itu sebelum dimaklumkan penduduk Guangzhou tidak dibenarkan menggunakan kenderaan itu di kawasan bandar untuk mengurangkan pencemaran serta mengelak jenayah ragut. Bandar ini juga dikenali sebagai kota kambing sempena legenda lima dewa yang menunggang haiwan itu datang membantu rakyat yang dilanda bencana satu masa dulu dan kononnya haiwan itu terus ditinggalkan di situ untuk melindungi rakyat dalam kesusahan. Tidak hairanlah setiap kali menikmati juadah tengahari atau malam di restoran Islam sekitar Guangzhou, kami pasti dihidangkan daging kambing. Untuk makluman, Guangzhou juga bakal menjadi tuan rumah temasya Sukan Asia 2010 dan sudah pasti maskot yang dipilih adalah jelas- tidak lain tidak bukan kambing!

Hari pertama di kota ini, kami dibawa melawat Tugu Peringatan Dr Sun Yat Sen, dulunya tapak pemerintahan Dinasti Ching yang menempatkan pejabat presiden, Dr Sun Yat Sen yang memerintah China pada 1921 dan meninggal dunia pada 1925. Bangunan itu pernah musnah dalam rampasan kuasa pada 1922, tetapi penduduk mengutip sumbangan membaik pulihnya sehingga siap pada 1931, tetapi sekali lagi musnah angkara tentera Jepun pada 1945 dalam Perang Dunia Kedua. Dewan Peringatan Dr. Sun Yat Sen juga ada di sini, berbentuk oktagon atau segi lapan dengan patung pemimpin itu didirikan di hadapan tugu peringatan. Kami kemudian ke taman terbesar di Guangzhou, Taman Yue Xiu yang merangkumi Gunung Yue Xiu dan beberapa gunung lebih kecil selain turut dikelilingi lima tasik buatan manusia. Tangga disediakan untuk ke puncak bukit yang menempatkan beberapa patung kambing sebagai mercu tanda taman. Disebabkan musim sejuk ketika itu, penulis tidak penat ketika mendaki. Pada sebelah petang, kami ke Masjid Huaisheng atau dikenali juga Masjid Pagoda yang dibina pada awal zaman Dinasti Tang dan antara empat masjid paling awal dibina di China selepas Islam disebar ke negara ini.

Aktiviti waktu malam pula diisi dengan kunjungan ke pusat beli-belah di Beijing Road. Baju sejuk dijual di setiap kedai dan bagi golongan hawa pasti tidak ketinggalan membeli beg tangan. Penulis sempat membeli permainan kanak-kanak kerana bakal menimang anak buah sulung tidak lama lagi. Mulanya ingin membeli baju buat si kecil, tetapi tidak menemui kedai menjualnya, mungkin ada kaitan dengan dasar China yang tidak membenarkan rakyatnya memiliki lebih seorang anak.

Hari kedua di Guangzhou, kami melawat antara universiti tersohor di kota ini, South China Normal University dan mengunjungi Kolej Kebudayaan Antarabangsanya, Fakulti Pendidikan dan Pusat Pendidikan Berterusan. Kunjungan diisi pelbagai aktiviti, antaranya perbincangan antara pelajar dan pensyarah dari kedua-dua universiti mengenai peluang melanjutkan pelajaran dan program yang ditawarkan. Pada sebelah malam, kami ke Wanling Shopping Mall sebelum bertolak ke Shenzen keesokannya tetapi sempat juga melawat Muzium Xiguan yang mempamerkan reka bentuk rumah dan pakaian bangsawan China dulu kala.

Perjalanan ke Shenzen mengambil masa lebih kurang dua jam. Penulis kagum dengan kepesatan bandar ini yang sememangnya antara paling pesat membangun di dunia, dipenuhi bangunan pencakar langit moden dan sistem jalan raya terancang. Hari pertama di kota ini, kami dibawa ke kilang jed dan sutera. Penulis sempat membeli loket jed untuk emak dan adik perempuan, manakala pada sebelah petang, Taman Splendid China menjadi destinasi kami. Kereta api digunakan mengelilingi taman ini bagi menyaksikan replika bangunan dan monumen bersejarah di China, termasuk Tembok Besar China serta Kota Larangan atau The Forbidden City, menyaksikan pertunjukan kuda dan tarian. Kami juga ke pusat beli-belah Dongmen Walking Street yang terkenal di sini dan esoknya ke Lotus Mountain Park yang menempatkan patung Deng Xiao Ping, pemimpin terkenal China serta ke Coastal Ecological Park untuk melihat Hong Kong dari jauh sebelum pulang ke tanah air.

Cuti semester universiti baru-baru ini digunakan sebaiknya oleh penulis untuk menziarahi rakan-rakan yang sedang belajar di Melbourne, Australia. Melbourne merupakan bandaraya kedua terbesar di Australia dan merupakan ibu negeri Victoria. Di samping bertemu rakan-rakan yang sudah lama tidak bersua, penulis tidak melepaskan peluang untuk melihat sendiri keunikan bandaraya Melbourne yang sememangnya terkenal dengan budaya sukan. Malah bandaraya ini pernah menjadi tuan rumah bagi Sukan Olimpik (bandaraya pertama di Australia yang menganjurkannya sebelum Sydney) dan Sukan Komanwel. Pelumba basikal negara, Azizulhasni Awang suatu masa dahulu pernah menyuarakan pendapat beliau mengenai salah satu sebab beliau berminat untuk berlatih di Melbourne ialah tingginya budaya sukan di kota tersebut. Sepanjang pemerhatian penulis berada di Melbourne, penduduknya tidak kira masa berjogging dan berbasikal. Malah terdapat laluan berbasikal yang baik dan terancang di sekitar bandaraya ini. Di samping itu, kebetulan semasa penulis menjejakkan kaki di bumi Melbourne, kejohanan tenis Grand Slam Terbuka Australia sedang berlangsung. Maka penulis tidak melepaskan peluang untuk merasai kehangatan dan kemeriahan kejohanan tenis terkemuka dunia itu yang selama ini hanya disaksikan melalui kaca televisyen. Berlangsung di Rod Laver Arena, kejohanan tersebut disertai oleh kebanyakan pemain tenis terkemuka dunia. Malah menjadi kenangan manis kepada penulis apabila dapat menyaksikan sendiri pemain-pemain tenis terkemuka dunia seperti Rafael Nadal dan Novac Djokovic membuat latihan. Penulis juga amat kagum dengan sistem pengangkutan awam yang disediakan di bandaraya tersebut. Tidak keterlaluan jika penulis katakan anda tidak akan sesat sekiranya berada di bandaraya Melbourne. Sistem pengangkutan seperti tram, keretapi dan shuttle bus amat mudah didapati. Malah terdapat beberapa booth di bandaraya ini yang dibuka untuk memberi maklumat kepada para pelancong asing. Penulis turut bekesempatan menaiki tram yang disediakan percuma khususnya untuk pelancong menjelajahi bandaraya Melbourne. Hampir satu jam penulis dibawa mengelilingi bandaraya tersebut. Memandangkan kangaroo, beruang koala dan platipus merupakan trademark bagi Australia, penulis berkunjung ke Zoo Melbourne untuk melihat sendiri binatang-binatang tersebut. Walaupun bayaran masuk ke zoo tersebut agak tinggi, penulis berpuas hati melawat binatang tersebut. Para sukarelawan zoo juga turut memberi layanan yang baik sepanjang berada dalam zoo tersebut. Pelbagai muzium boleh didapati di Melbourne secara percuma atau dikenakan bayaran yang amat murah. Walaupun percuma, kemudahan dan bahan pameran yang disediakan untuk pengunjung amat tidak mengecewakan. Salah satu daripadanya ialah National Gallery of Victoria. Ia merupakan galeri lukisan yang tertua dan terbesar di Australia.

Tidak sah sekiranya berkunjung ke Melbourne jika tidak ke Great Ocean Road. Ditemani oleh seorang sahabat yang sedang melanjutkan pengajian di salah sebuah universiti di Melbourne dan seorang lagi sahabat yang datang bersama dari Malaysia, kami bersepakat untuk menyewa kereta sendiri bagi tujuan pengembaraan di sepanjang Great Ocean Road. Makanan terlebih dahulu disediakan dari rumah bimbang kalau-kalau makanan halal sukar diperolehi. Kami bertolak awal pagi memandangkan kami mahu menghabiskan pengembaraan tersebut sehari suntuk tanpa perlu menginap di mana-mana tempat persinggahan. Menurut sahabat penulis di Melbourne, salah satu kebaikan menyewa kenderaan sendiri ialah kami bebas berhenti di mana-mana tempat yang difikirkan menarik di sepanjang Great Ocean Road. Sebelum sampai ke permulaan Great Ocean Road, kami melalui bandar Geelong yang merupakan salah satu bandar yang mempunyai populasi penduduk yang tinggi di negeri Victoria. Tidak seperti di bandaraya Melbourne yang dipenuhi oleh rakyat dari pelbagai negara terutamanya negara-negara asia, penduduk di bandar Geelong yang hampir kesemuanya merupakan penduduk tempatan. Selepas menyelusuri bandar Geelong, kami berhenti makan tengahari di Anglesea. Berhamparkan tikar, kami menikmati makan tengahari di tepi sebatang sungai. Dengan cuaca baik dan berangin, pemandangan yang menarik, ‘dikacau’ oleh burung-burung yang jinak, menjadikan suasana makan tengahari kami pada hari itu sesuatu yang istimewa. Kami meneruskan perjalanan hingga sampai ke pintu gerbang yang menunjukkan bermulanya Great Ocean Road. Great Ocean Road merupakan sebatang jalan di pesisiran pantai di selatan Australia. Ia menghubungkan Geelong dengan Warrnambool di negeri Victoria dan panjangnya 243km. Jalan ini dibangunkan antara tempoh Perang Dunia pertama dan kedua. Di permulaan Great Ocean Road, terdapat sebuah tugu peringatan bagi memperingati usaha mereka yang membangunkan Great Ocean Road. Sepanjang Great Ocean Road, penulis disajikan dengan pelbagai pemandangan yang indah dan menenangkan fikiran. Sesekali kami berhenti di tepi jalan untuk bergambar berlatarbelakangkan keindahan alam yang begitu mengagumkan. Antaranya ladang ternakan lembu dengan padang rumput yang subur dan menghijau. Jadi tidak hairanlah Australia terkenal dengan industri daging dan susu lembu yang berkualiti tinggi. Di Lorne terdapat kawasan yang dibangunkan untuk berkhemah. Kedai-kedai peralatan luncur air boleh didapati di sini memandangkan kegiatan luncur air amat terkenal di kawasan tersebut. Apollo Bay pula merupakan tempat persinggahan yang terkenal. Pengunjung yang mengambil pakej ke Great Ocean Road kebiasaannya akan bermalam di hotel-hotel yang terdapat di sini. Kami berhenti sebentar di Apollo Bay untuk berehat di samping menikmati kopi yang sememangnya terkenal di Melbourne, Victoria. Kami kemudiannya menyambung perjalanan di Great Ocean Road. Twelve Apostles merupakan kemuncak pengembaraan kami di Great Ocean Road. Keletihan kami terasa berbaloi menyaksikan keindahan Twelve Apostles. Twelve Apsotles merupakan batuan berbentuk tiang di pesisir Taman Negara Port Campbell yang terbentuk hasil daripada hakisan ombak. Walaupun diberi nama Twelve Apostles, apa yang tinggal bukanlah 12 tiang kerana beberapa tiang sudah runtuh. Sebenarnya terdapat dua cara menikmati keindahan Twelve Apostles di Taman Negara Port Campbell iaitu sama ada menaiki helikopter dan berjalan kaki. Disebabkan harga tiket menaiki helikopter yang agak mahal, kami akhirnya menggunakan laluan pejalan kaki yang disediakan bagi meninjau kawasan Twelve Apostles.

Tidak lengkap berkunjung ke Melbourne sekiranya tidak singgah ke Victoria Market untuk membeli cenderahati sebagai tanda kenangan sebelum pulang ke tanahair. Pelbagai cenderahati dijual dengan harga yang berpatutan di pasar ini. Antaranya patung kangaroo, fridge magnet,t’shirt dan banyak lagi. Di kesempatan ini, penulis ingin merakamkan jutaan penghargaan kepada rakan-rakan yang kini sedang melanjutkan pengajian doktor falsafah mereka di University of Melbourne dan RMIT University atas kesudian mereka menemani penulis meneroka bandaraya Melbourne dan kawasan-kawasan sekitarnya.

Dr. Abdul Halim Abdullah, UTM

Syukur kehadrat Illahi kerana dengan izinNya buat pertama kali dalam hidup penulis diberi kesempatan untuk menjejakkan kaki dan menziarahi Madinah Al Munawwarah yang merupakan kota suci kedua bagi umat Islam selepas kota Mekah Al Mukarramah. Perjalanan dari Lapangan Terbang Antarabangsa Jeddah ke kota Madinah mengambil masa lebih kurang 6 jam. Sepanjang perjalanan, penulis tidak melepaskan peluang menyaksikan pemandangan di tepi lebuhraya seperti padang pasir, gunung ganang dan ladang unta yang menunjukkan betapa indahnya ciptaan tuhan yang maha esa. Sesekali bas yang dinaiki jemaah berhenti di beberapa lokasi untuk jemaah mengisi perut dan menunaikan solat. Disebabkan kami tiba di tempat penginapan di Madinah menjelang malam, maka mutawwif iaitu pembimbing ibadah umrah meminta kami membersihkan diri dan berehat di dalam bilik hotel sebagai persiapan untuk memulakan ziarah pada keesokkan harinya. Keesokkan harinya, kami berkunjung ke Masjid an-Nabawi yang lebih dikenali dengan masjid nabi. Masjid yang dibina pada tahun 622 M iaitu setelah penghijrahan Nabi Muhammad s.a.w dari kota Mekah ke kota Madinah merupakan masjid kedua paling suci bagi umat Islam selepas masjidilharam di kota Mekah. Di sinilah terdapat makam junjungan mulia Nabi Muhammad s.a.w, makam Saidina Abu Bakar as Siddiq dan makam Saidina Umar al-Khattab. Di dalam masjid ini, setiap amalan yang dilakukan akan digandakan sebanyak seribu kali. Selain itu, terdapat satu kawasan di dalam masjid ini yang sangat mulia dan dikenali sebagai Raudhah yang dihampari dengan karpet berwarna hijau. Walaupun bersaing dengan jemaah yang lain, kami tetap bersemangat dan tidak melepaskan peluang untuk menunaikan ibadah di kawasan Raudhah kerana ia merupakan salah satu kawasan yang sangat mustajab untuk berdoa. Penulis juga tidak melepaskan peluang untuk menyampaikan salam di makam Rasulullah s.a.w. Air zam-zam yang diambil dari masjidilharam turut disediakan dalam masjid ini. Kami kemudiaannya mengunjungi kawasan tanah perkuburan Baqi yang merupakan tanah perkuburan untuk penduduk Madinah semenjak zaman jahiliah sehinggalah pada hari ini. Di sini terdapatnya makam Saidina Uthman bin Affan, isteri-isteri Rasulullah iaitu Siti Aisyah, Ummu Salamah, Zainab, Hafsah, Safiah dan Mariyah al-Qibtiyah. Selain itu, putera-puteri Rasulullah juga dikuburkan di sini.

Lawatan kami seterusnya ialah ke Masjid Quba’ yang merupakan masjid pertama didirikan oleh junjungan mulia Nabi Muhammad s.a.w ketika sampai di Madinah. Penduduk kampung Quba’ merupakan kumpulan pertama yang menyambut ketibaan Rasulullah di Madinah ketika penghijarahan nabi dari Mekah. Jaraknya dari kota Madinah ialah 3 km. Kami berkesempatan menunaikan solat sunat di dalam masjid ini. Setelah meluangkan lebih kurang 30 minit di Masjid Quba’, kami mengunjungi ladang kurma yang terletak tidak jauh dari Masjid Quba’. Di ladang ini, penulis berkesempatan menikmati jus kurma asli secara percuma. Pertama kali melihat pokok kurma, ia kelihatan seperti pokok kelapa sawit. Terdapat pelbagai jenis kurma yang dijual di dalam pasaraya yang terdapat di ladang kurma termasuklah kurna nabi atau kurma Ajwa yang tinggi khasiatnya. Harga yang ditawarkan juga berpatutan. Selain kurma, pelbagai jenis kekacang, kismis dan coklat turut dijual. Penulis sempat membeli beberapa jenis kurma, coklat dan kekacang untuk diberikan kepada kenalan di tanahair.

Destinasi seterusnya ialah ke Bukit Uhud iaitu sebuah bukit yang paling penting dalam sejarah Islam. Di bukit inilah terjadinya peperangan Uhud antara orang Islam seramai 700 orang dengan kaum kafir Quraisy seramai 3000 orang. Di sini kami dibawa melawat ke makam pahlawan Islam yang juga merupakan bapa saudara Nabi iaitu Hamzah bin Abdul Mutalib. Selain itu, 70 orang sahabat Nabi yang mati syahid dalam peperangan Uhud turut dikebumikan di sini. Berada di bukit ini membawa pemikiran penulis kepada betapa besarnya pengorbanan Rasulullah s.a.w dan para pengikut baginda untuk menegakkan syiar Islam. Sebelum pulang ke tempat penginapan, kami menyusuri Masjid Qiblatain yang mempunyai dua kiblat. Kiblat pertama menghadap ke Masjidil Aqsa’ di Baitul Muqaddis sebelum diperintahkan oleh Allah s.w.t untuk menukar kiblat ke arah Kaabah sehinggalah ke hari ini. Pada malam itu, kami sempat juga berkunjung ke beberapa buah kedai yang terdapat di kaki-kaki lima di bawah hotel kami. Banyak cenderahati dan pakaian termasuklah jubah yang dijual dengan harga yang berpatutan. Kami juga tidak risau sekiranya kekurangan matawang riyal kerana money changer mudah dijumpai di kota ini.

Sesungguhnya lawatan ke kota suci Madinah Al Munawwarah merupakan pengalaman yang pasti tidak akan dilupakan oleh penulis sampai bila-bila. Malah penulis berazam untuk mengunjungi kota suci ini pada masa hadapan. Sesungguhnya berada di kota suci ini membuatkan diri penulis lebih dekat dengan Islam kerana penulis dapat melihat sendiri tempat-tempat sejarah bermulanya syiar Islam.

Dr. Abdul Halim bin Abdullah, UTM

Promosi tambang murah yang diadakan oleh syarikat penerbangan Air Asia tidak dilepaskan begitu sahaja oleh penulis. Hajat untuk menjejakkan kaki di kota Jakarta akhirnya tertunai jua. Ditemani oleh seorang sahabat, kembara pertama kali kami ke kota Jakarta pastinya mengundang sedikit cabaran kerana kami berpakat untuk meneroka sendiri kota Jakarta yang sememangnya terkenal sebagai salah satu kotaraya yang paling sesak di dunia. Sebelum bertolak, beberapa perkara telah kami sediakan agar ’penerokaan’ kami di kota Jakarta nanti berjalan dengan lancar. Ini termasuklah menempah hotel dari Malaysia, mencari maklumat mengenai pengangkutan dan tidak dilupakan membeli peta yang diharapkan dapat memandu kami di sana nanti. Kami berlepas menaiki pesawat Air Asia dari Lapangan Terbang Antarabangsa Sultan Ismail Senai ke Jakarta. Perjalanan mengambil masa lebih kurang 2 jam. Lapangan Terbang Antarabangsa Soekarno Hatta Jakarta agak lengang berikutan ketibaan kami pada waktu tengah malam. Setelah bagasi diambil, kami mula menunggu teksi di pintu masuk balai ketibaan lapangan terbang. Barangkali mengenali kami orang Malaysia, ulat-ulat teksi mula menyapa kami. Pujukan mereka yang tidak henti-henti dan silih berganti membuatkan kami berasa tidak selesa. Namun sapaan mereka kami tolak secara baik. Dan akhirnya kami tekad untuk menggunakan teksi berdaftar lapangan terbang. Perjalanan kami dari lapangan terbang ke hotel yang telah kami tempah sejak berada di Malaysia mengambil masa lebih kurang 1 jam. Sepanjang perjalanan, mata kami seakan-akan tidak berkelip melihat kepesatan dan kesesakan Jakarta yang memiliki lebih kurang 9.5 juta penduduk. Jakarta yang merupakan kotaraya yang terbesar di Indonesia juga merupakan kotaraya yang terbesar di Asia Tenggara dan yang ke-12 terbesar di dunia.
Cabaran berada di kota Jakarta sudah terasa seawal pada hari pertama kami menjejakkan kaki di kota tersebut apabila hotel yang ditempah telah diarahkan ditutup dan disita pada kesiangan hari. Ketika kami sampai, kelihatan pihak polis dan para pekerja (atau karyawan di dalam bahasa Indonesia) sedang mengawasi kawasan hotel berkenaan. Oleh kerana hari semakin gelap, kami akhirnya menyewa sebuah hotel murah yang berdekatan. Hari kedua kami di sana dimulakan dengan mendaftar masuk di hotel bertaraf 3 bintang di tengah-tengah kota Jakarta. Kami pasrah dengan kejadian yang berlaku pada hari pertama dan sebaliknya kami semakin bersemangat untuk memulakan pengembaraan di kota Jakarta. Selain berjalan kaki dan merujuk peta, kami juga menggunakan sistem pengangkutan bas TransJakarta. Sistem bas TransJakarta seakan-akan menyerupai sistem LRT atau monorel di Malaysia. Ini berikutan adanya sistem pembelian tiket di kaunter, stesen-stesen menurunkan dan mengambil penumpang dan laluan-laluan khas. Dengan berpandukan peta, akhirnya kami tiba di Monas. Monumen Nasional atau singkatannya Monas ini merupakan monumen peringatan yang dibangunkan untuk mengenang perjuangan rakyat Indonesia memperolehi kemerdekaan daripada penjajah iaitu kolonial Hindia Belanda. Monumen peringatan setinggi 132 meter itu telah dibangunkan pada tahun 1961 dan dibuka kepada umum pada tahun 1975.

Sepanjang berada di sana, makanan pastinya tidak menjadi masalah utama. Kedai-kedai makanan boleh didapati di mana-mana termasuklah di kaki lima bangunan bangunan. Walaubagaimanapun kebersihan kedai tetapi menjadi keutamaan kami. Jadi kami menikmati makanan di restoran masakan padang. Masakan padang merupakan nama segala jenis masakan yang berasal dari kawasan Minangkabau yang merupakan wilayah Sumatera Barat di Indonesia. Antara makanan yang disajikan termasuklah ayam kampung goreng, rendang daging, kari ayam dan bermacam lagi. Berada di kota Jakarta tidak lengkap sekiranya tidak berkunjung ke Masjid Istiqlal yang merupakan masjid terbesar di Asia Tenggara. Masjid ini boleh menampung lebih daripada 100,000 jemaah pada satu masa. Masjid ini juga menjadi simbol kepada negara islam Indonesia yang merupakan negara yang memiliki bilangan penduduk beragama islam tertinggi di dunia. Masjid yang siap dibina pada tahun 1961 ini menjadi monumen penting dan simbol kemerdekaan bagi masyarakat Indonesia. Oleh kerana itu ia dinamakan Istiqlal yang membawa maksud merdeka.

Hari kedua berada di Jakarta, kami meluangkan masa di Ancol. Oleh kerana kedudukan Ancol yang agak jauh dari hotel penginapan kami di tengah-tengah kota Jakarta, selain berjalan kaki dan menaiki bas TransJakarta, kami menggunakan sistem pengangkutan lain yang terdapat di kota tersebut. Antaranya ialah bajaj. Kami pernah mendengar nama kenderaan tersebut sebelum berlepas ke Indonesia oleh rakan-rakan lain yang pernah mengunjungi Indonesia sebelum ini dan akhirnya kami dapat merasai sendiri menaiki kenderaan tersebut. Bajaj di Jakarta serupa dengan tuk-tuk di Thailand. Ia merupakan skuter berwarna oren yang diubahsuai menjadi kenderaan beroda tiga dan membawa penumpang dalam kabin kecil yang terletak di bahagian belakang. Bajaj adalah pengangkutan paling cepat dan menjadi pilihan orang ramai walaupun ianya perlahan. Ini adalah kerana keunikannya dan kebolehannya untuk mencelah-celah antara kenderaan seperti motosikal dalam kesesakan jalan raya Jakarta. Selain bajaj, kami juga berkesempatan menaiki ojek motor atau motosikal sewaan yang digunakan untuk menghantar penumpang ke destinasi yang mahu ditujui. Akhirnya kami tiba di Taman Impian Jaya Ancol. Taman Impian Jaya Ancol yang dibuka pada tahun 1966 ini merangkumi padang golf, taman-taman tema, hotel dan kemudahan-kemudahan rekreasi. Kami mengambil kesempatan untuk menaiki kereta kabel yang bergerak di sepanjang Teluk Ancol. Sebelum pulang ke hotel, kami sempat berkunjung ke Whole Trade Center Mangga Dua. WTC Mangga Dua merupakan salah satu pusat perdagangan terbesar di Jakarta Utara. Ia menyediakan pelbagai keperluan keluarga seperti fesyen, dan kasut di samping pilihan kedai makanan yang banyak.

Hari ketiga di Jakarta, kami hanya berjalan-jalan di sekitar kota Jakarta. Antara tempat yang telah kami kunjungi termasuklah Muzium Indonesia dan Tanah Abang. Pusat membeli belah Tanah Abang merupakan pusat menjual pakaian yang terbesar di Indonesia. Malah ramai yang berpendapat ia juga merupakan pusat menjual pakaian yang terbesar di Asia Tenggara. Kami sempat membeli cenderamata untuk dibawa pulang ke tanahair. Di sebelah petang kami berkesempatan membeli-belah di pusat membeli belah Plaza Indonesia dan Senayan City. Manakala di sebelah malam, kami berpeluang merasai sendiri menonton wayang di salah sebuah pawagam yang terdapat di Jakarta. Kami pulang ke Johor Bahru pada keesokan harinya. Sesungguhnya pengalaman mengembara sendiri kotaraya Jakarta meninggalkan kenangan manis kepada kami. Walaupun terdapat kisah duka pada hari pertama menjejakkan kaki di Jakarta, penerokaan kami di kota metropolitan ini berjalan dengan lancar untuk hari-hari berikutnya sehinggalah kami kembali ke tanahair.

Dr. Abdul Halim Abdullah, UTM

7 Disember 2014 – Alhamdulillah. Selamat mendarat di Auckland International Airport, New Zealand. Kebetulan pada hari tersebut ada perlawanan bola antara Vietnam dan Malaysia. Pakai jersey Harimau Malaya. Sokong dari jauh.

9 Disember 2014- Today is THE day – the presentation day! It’s great to make it in a Malaysian batik

Saya belum pernah merasai menaiki Estima sebelum ini. Tapi di New Zealand baru-baru ini, bukan setakat dapat rasa naik, tapi terus merasai memandu Estima dari Wellington ke Hamilton selama hampir 10 jam. Dari Hamilton, kami ke Auckland kerana kami menaiki penerbangan balik ke Kuala Lumpur dari situ. Secara jujurnya, saya enjoy memandu di sana. Tidak rasa bosan sama sekali. Sepanjang perjalanan, kami disajikan dengan pemandangan indah ladang, pergunungan, ternakan, tasik yang memukau. Rakyatnya juga peramah dan mudah mesra. Dari pemandu bas awam, sukarelawan muzium, pelayan di kedai kopi, semuanya ramah dan suka membantu. Betullah kata sahabat saya di sana, walaupun New Zealand merupakan sebuah negara maju, bukan pembangunan infrastruktur yang diutamakan, tetapi mentaliti rakyatnya yang diberi perhatian.

11 Disember 2014 – Alhamdulillah, selamat mendarat di KLIA. Walaupun singkat di New Zealand, tetapi padat untuk menimba pengetahuan, pengalaman dan belajar tentang kehidupan dan kurniaan tuhan.

Peluang membentangkan kertas kerja persidangan di salah sebuah universiti tempatan di Jogjakarta baru-baru ini digunakan sepenuhnya oleh penulis untuk meneroka tempat-tempat menarik di kota tersebut. Sebulan sebelum tiba tarikh seminar tersebut, penulis telah menempah tiket pesawat Garuda Indonesia yang merupakan syarikat penerbangan nasional negara tersebut. Ini berikutan harga yang ditawarkan lebih murah berbanding syarikat-syarikat penerbangan lain yang turut menjadikan Jogjakarta sebagai destinasi mereka. Walaubagaimanapun, penulis bersama-sama rakan yang turut serta menyertai seminar tersebut perlu ‘berehat’ seketika di Lapangan Terbang Antarabangsa Soekarno Hatta Jakarta sebelum menaiki pesawat berikutnya untuk ke Jogjakarta. Hari pertama kami di Jogjakarta, kami dibawa ke Mandeng yang merupakan deretan kedai yang menjual barangan kulit. Antara yang dijual termasuklah kasut kulit, beg kulit dan tali pinggang. Kebanyakan barang-barang yang dijual di situ merupakan hasil kerja tangan mereka sendiri. Pada malam hari pertama tersebut, kami dibawa ke Malioboro yang merupakan pusat jual beli yang utama di Jogjakarta. Ia merupakan tarikan utama bukan sahaja pelancong asing malah penduduk tempatan untuk membeli pelbagai cenderamata. Menurut penduduk setempat, melawat Jogjakarta tidak akan lengkap sekiranya tidak ke Malioboro. Barang-barang bukan sahaja dijual di dalam premis-premis jualan, malah terdapat para peniaga yang menjual pelbagai jenis barangan di kaki-kaki lima. Pelbagai barang berasaskan batik seperti baju, kain dan sebagainya boleh dibeli dengan harga murah berbanding dengan batik-batik yang dijual di butik-butik di sekitar Jogjakarta. Selain barangan berasaskan batik, barang-barang lain seperti keychain, fridge magnet, kraftangan dan sebagainya turut dijual di sepanjang jalan ini. Kebanyakan barang yang dijual boleh ditawar. Kami bernasib baik kerana seorang rakan kami fasih berbahasa jawa. Jadi sedikit sebanyak ianya membantu kami mendapatkan harga yang lebih murah. Jalan Malioboro ini merupakan pusat Jogjakarta yang dikelilingi dengan hotel-hotel dan kedai-kedai makan. Malah, yang menjadi tarikan penulis ialah kedai-kedai makan terbuka yang dipanggil ‘lesehan’ yang beroperasi di sepanjang jalan tersebut. Para kumpulan muzikal jalanan turut menghiburkan ketika menjamu selera di kedai-kedai tersebut. Menurut pemandu pelancong, Jalan Malioboro turut menjadi tempat berlangsungnya pelbagai karnival. Antaranya Karnival Jawa yang biasanya diadakan pada bulan Oktober, Festival Kesenian Jogjakarta pada bulan Jun hingga Julai dan Karnival Kebudayaan Tionghoa yang berlangsung menjelangnya tahun baru cina.

Hari kedua kami di kota Yogyakarta padat dengan aktiviti Seminar Antarabangsa Isu-Isu Pendidikan Semasa di Yogyakarta State University. Apa yang menarik perhatian kami sebagai peserta antarabangsa ialah pihak penganjur sangat berbangga dengan identiti negara mereka. Beg program yang diberikan kepada peserta seminar berunsurkan corak batik dan persembahan selingan semasa upacara perasmian merupakan tarian jawa yang menjadi kebanggaan rakyat Indonesia. Malah makan malam kami turut dihidangkan dengan makanan-makanan tradisi mereka.

Bandar Yogyakarta merupakan bandar yang paling hampir dengan Gunung Merapi. Ia terletak sekitar 27 km dari Gunung Merapi. Manakala bagi penduduk desa yang tinggal di lereng Gunung Merapi telah menetap hanya 4 km dari puncak Gunung Merapi. Hari ketiga kami dibawa ke Candi Borubudur. Perjalanan ke Candi Borobudur dari kota Jogjakarta mengambil masa lebih kurang satu jam. Kebetulan kami pergi ketika waktu puncak iaitu pada hari Ahad. Hari Ahad sememangnya merupakan hari yang sesak kerana ramai pelancong yang datang ke Jogjakarta akan dibawa ke Candi Borobudur. Sepanjang jalan ke candi Borobudur, penulis tertarik melihat kedai-kedai buah salak. Jogjakarta juga terkenal dengan aktiviti jualan buah salak yang dijual dengan harga yang murah. Rasanya juga berbeza dengan buah salak yang terdapat di Malaysia. Barangkali pokok buah salak sesuai ditanam dengan tanah yang bercampur dengan abu larva gunung berapi Merapi. Terdapat juga aktiviti-aktiviti menggali abu larva gunung merapi yang meletus pada tahun 2010 yang mengalir di sungai-sungai. Kelihatan lori-lori keluar masuk untuk mengangkut abu larva tersebut. Gunung merapi sememangnya sinonim dengan Jogjakarta. Ia mengimbas kembali ingatan penulis terhadap letusan yang berlaku pada tahun 2010 yang mengakibatkan ratusan nyawa melayang. Antara yang maut ialah penjaga kunci gunung berapi tersebut iaitu Mbah Maridjan yang ditemui mati di dalam rumahnya yang terbakar dalam posisi sujud di dalam bilik tidur akibat semburan awan panas letusan Gunung Merapi kira-kira empat kilometer dari puncak gunung. Gunung Merapi yang mempunyai ketinggian puncak hingga 2.968 meter bersamaan dengan 9.737 kaki dan terletak di bahagian tengah Pulau Jawa merupakan salah satu gunung api teraktif di Indonesia. Gunung Merapi dikatakan sangat bahaya kerana ianya sentiasa aktif dan meletus pada setiap dua hingga lima tahun sekali. Sejak tahun 1548, Gunung Merapi telah meletus sebanyak 68 kali. Malah sejak kebelakangan ini, gunung berapi tersebut meletus setiap empat tahun sekali dan kali terakhir ia meletus ialah pada tahun 2010 dan dikatakan bakal meletus lagi pada tahun 2014. Kami kurang bernasib baik kerana pada hari tersebut, awan tebal menyelubungi angkasa. Jadi kami tidak berpeluang melihat gunung berapi tersebut.

Setelah sejam berada di dalam bas, kami sampai ke kawasan terletaknya Candi Borobodur. Candi ini terletak kira-kira 42 km dari kota Jogjakarta. Setibanya kami di kawasan candi tersebut, jurujual-jurujual sudah mula mengerumuni kami. Mereka tidak putus-putus memujuk kami membeli barang-barang yang dijual seperti cenderamata, beg dan makanan yang dijual. Sebelum memasuki perkarangan Candi Borobudur, kami diberikan taklimat terlebih dahulu oleh juru pandu yang berkhidmat di situ. Candi Borobodur mempunyai ukuran panjang 121.66 meter, lebar 121.36 meter lebar dan ketinggian 35.40 meter. Candi borobodur telah diisytiharkan sebagai salah satu tapak warisan dunia oleh UNESCO pada tahun 1991. Candi ini terdiri daripada sembilan tingkat iaitu 6 tingkat berbentuk segi empat sama, manakala 3 tingkat lagi berbentuk bulatan. Pembinaan candi ini menerapkan tiga tahap dalam ilmu kosmo Buddha iaitu Kamadhatu, Rupadhatu dan Arupadhatu. Candi ini dipenuhi dengan 2672 arca ukiran batu yang menceritakan kisah perjalanan Buddha dan 504 patung Buddha. Manakala 72 stupa disusun mengelilingi satu stupa besar di tengah. Arca-arca disusun dari kiri ke kanan. Oleh itu, pengunjung yang ingin membacanya bagi mengikuti kisah pengembaraan Buddha perlu mengelilingi candi mengikut arah jam. Kami meluangkan masa selama hampir dua jam di Candi Borobodur. Dalam perjalanan pulang ke hotel, kami meminta untuk diturunkan di Jalan Malioboro sekali lagi kerana rata-rata antara kami masih ingin membeli ole-ole untuk dibawa pulang ke tanahair pada keesokan harinya.