Pada bulan Ogos tahun 2017, saya telah mengunjungi Astana, Kazakhstan bagi mewakili Universiti Teknologi Malaysia (UTM) ke Expo 2017 Astana (Maklumat lanjut di https://expo2017astana.com/en/ dan https://en.wikipedia.org/wiki/Expo_2017). Saya bersama rakan-rakan dari institusi pendidikan yang lain berkumpul di Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIA) sebelum menaiki pesawat Astana Air untuk berlepas ke Almaty. Perjalanan dari Kuala Lumpur ke Almaty mengambil masa lebih kurang lapan jam. Dari Almaty, saya kemudiannya menaiki pesawat domestik untuk ke Astana dan perjalanan memakan masa selama satu jam setengah. Saya tiba di Lapangan Terbang Antarabangsa Astana lebih kurang jam 1 pagi. Menariknya tentang Lapangan Terbang Antarabangsa ini, ianya pernah diuruskan oleh Malaysia Airports Holdings Bhd (MAHB). Berbalik dengan Expo 2017 Astana, World Expo ini merupakan pameran antarabangsa berskala besar yang diadakan untuk mempamerkan pencapaian negara-negara dari seluruh dunia. Pameran ini mempunyai pelbagai tema dan diadakan di berbagai tempat di dunia. Tahun 2017 ia diadakan di Astana, Kazakhstan bertemakan Future Energy. Lebih dari 100 negara termasuklah Malaysia dan 10 organisasi gergasi antarabangsa mengambil bahagian dalam ekspo tersebut. Sebaik sahaja Astana diumumkan sebagai tuan rumah pada tahun 2012, seluas 25 hektar tanah dirancang untuk pavilion Expo 2017 oleh kerajaan Kazakhstan. Ia adalah pameran dunia pertama yang diadakan di Asia Tengah dan di ruang geopolitik dan budaya pasca Soviet. Pertama kali saya terpandangkan kawasan ekspo, sukar untuk digambarkan perasaan kagum saya terhadap kawasan tersebut. Kawasan tersebut terdiri daripada bangunan dengan senibina yang unik dan moden, dengan pavilion tuan rumah terletak di tengah-tengah kawasan tersebut. Sebagai negara tuan rumah, Kazakhstan adalah satu-satunya negara dengan pavilion sendiri yang berdiri sendiri, berbentuk sfera gergasi yang terletak di pusat pameran. Berdiameter 80 meter dan mempunyai lapan tingkat, ia bakal menjadi bangunan berbentuk sfera terbesar di dunia.
Laporan dalam UTM News UTM #DNAUTM
Ibu Negara Termuda di Dunia
Laporan di Facebook rasmi UTM
Pada tahun 1991, Kazakhstan menjadi negara republik Soviet yang terakhir diisytiharkan kemerdekaan. Enam tahun kemudian, Astana dijadikan ibu negara dan seterusnya merupakan ibu negara paling muda di dunia. Ia menjadi ibu negara Kazakhstan pada tahun 1997 bagi menggantikan ibu negara sebelum ini iaitu Almaty. Secara geografi Astana terletak di utara Kazakhstan dan dihubungkan dengan pengangkutan darat dan udara. Astana, yang bermaksud “ibu negara” ini menerima perubahan nama rasmi pada Mei 1998 dari Aqmola, yang bermaksud “makam putih.” Secara geografinya, keputusan ini menunjukkan bahawa ibu negara Kazakhstan berada di tengah-tengah negara tersebut, berbanding dengan bandar terbesar di Kazakhstan iaitu Almaty. Antara faktor kerajaan Kazakhstan memutuskan untuk memindahkan ibu kota ke Astana dari Almaty yang terletak di tenggara negara tersebut adalah terdedahnya kawasan Almaty dengan ancaman gempa bumi yang kerap berlaku di situ dan kedudukannya yang terlalu hampir dengan sempadan negara China. Presiden Kazakhstan juga berharap langkah itu akan meningkatkan ekonomi di wilayah utara negara tersebut di samping dapat mengagihkan kekayaan negara secara sama rata ke seluruh pelusuk negara. Sejak ia menjadi ibukota negara, bilangan penduduk Astana meningkat dari tahun ke tahun. Bancian pada tahun 2017 menunjukkan bilangan penduduk Astana melebihi angka satu juta sekaligus menjadikannya bandar kedua terbesar di Kazakhstan, di belakang Almaty. Selain menjadi ibu negara termuda di dunia, Astana turut merupakan ibu kota kedua paling sejuk kedua di dunia selepas Ulaanbaatar di Mongolia yang mana kedudukan ini dahulunya dipegang oleh ibu kota Kanada, Ottawa sebelum Astana menjadi ibu negara.
Penulis bersama seorang pelajar PhD dari Fakulti Pendidikan sedang memberikan taklimat tentang UTM kepada dif-dif kehormat yang mengunjungi booth UTM
Bersambung….
