Universiti sering dianggap sebagai pusat inovasi dan pembangunan teknologi. Di sinilah teori-teori baru diasah, penyelidikan mendalam dijalankan, dan teknologi baru direka serta diuji. Dalam konteks ini, universiti sewajarnya memainkan peranan sebagai pelopor dalam pembangunan teknologi. Berbanding industri yang fokus kepada keuntungan, universiti berfungsi sebagai landasan untuk penyelidikan jangka panjang tanpa batasan komersial yang ketara. Oleh itu, ada asas untuk menyatakan bahawa universiti perlu lebih maju dari segi teknologi, kerana mereka membentuk dan meneroka konsep yang kemudiannya boleh digunakan oleh industri.
Namun, realitinya tidak selalu begitu. Universiti kadang-kadang ketinggalan dalam teknologi praktikal yang digunakan oleh industri, disebabkan oleh beberapa faktor seperti bajet yang terhad, birokrasi, serta ketiadaan hubungan yang erat antara akademia dan industri. Universiti sering kali tertinggal dari sudut aplikasi kerana teknologi baru dalam industri berkembang pesat disebabkan persaingan pasaran dan dorongan untuk inovasi yang mendatangkan keuntungan. Contohnya, teknologi seperti kecerdasan buatan (AI), pembelajaran mesin, dan Internet Benda (IoT) berkembang dengan pesat di syarikat-syarikat teknologi sebelum universiti dapat membina kurikulum atau sistem pendidikan yang relevan dan menyeluruh.
Salah satu isu yang sering diketengahkan adalah jurang antara apa yang diajar di universiti dan keperluan industri sebenar. Banyak program universiti cenderung mengutamakan aspek teori berbanding aplikasi, menjadikan graduan kurang bersedia untuk menghadapi cabaran teknologi terkini di tempat kerja. Industri sering kali memerlukan teknologi praktikal yang dapat menyelesaikan masalah dengan segera, sedangkan universiti mungkin terperangkap dalam kajian teori yang memerlukan masa yang lama untuk berkembang menjadi sesuatu yang berguna dari segi komersial.
Namun, perbincangan ini harus adil, kerana misi utama universiti adalah untuk menghasilkan ilmu pengetahuan baru dan membangun teknologi untuk jangka masa panjang, bukan sekadar mengikuti arus perkembangan teknologi semasa. Penyelidikan di universiti selalunya lebih fundamental dan tidak serta-merta mempunyai aplikasi komersial, tetapi ia adalah asas kepada inovasi teknologi yang kemudian dikomersialkan oleh industri.
Untuk menyelesaikan masalah jurang teknologi antara universiti dan industri, kerjasama strategik perlu ditingkatkan. Universiti boleh memainkan peranan yang lebih penting dalam pembangunan teknologi melalui penyelidikan kolaboratif bersama industri. Ini dapat memastikan teknologi yang sedang dibangunkan di universiti selaras dengan keperluan semasa industri, sambil universiti juga dapat mengeksplorasi teknologi masa depan yang masih belum diterokai oleh industri. Contoh yang baik ialah model pembangunan inkubator teknologi yang melibatkan penyelidik akademik dan syarikat untuk membangunkan prototaip teknologi yang boleh diuji dan dikomersialkan.
Walaupun begitu, wujud masalah lain apabila kurangnya insentif bagi pensyarah dan penyelidik untuk terlibat dalam kerjasama industri, kerana sistem penilaian universiti lebih mengutamakan penerbitan akademik berbanding impak ekonomi atau teknologi yang dihasilkan. Akibatnya, teknologi yang dibangunkan di universiti mungkin terlewat memasuki pasaran atau tidak memenuhi keperluan industri semasa.
Isu lain yang mempengaruhi keupayaan universiti untuk mengungguli industri dari segi teknologi adalah keterbatasan sumber kewangan. Pembiayaan untuk penyelidikan dan pembangunan teknologi di universiti, khususnya di negara membangun, sering kali tidak mencukupi untuk membiayai pembelian teknologi terkini atau membangunkan makmal penyelidikan yang canggih. Sebaliknya, syarikat-syarikat besar mampu membiayai penyelidikan dan pembangunan mereka sendiri dan membeli peralatan teknologi terkini.
Universiti sepatutnya memainkan peranan lebih besar sebagai pembangun teknologi, bukan sekadar pengguna. Namun, realiti menunjukkan bahawa terdapat beberapa cabaran yang perlu diatasi, termasuk jurang antara teori dan aplikasi, kekurangan kerjasama dengan industri, dan kekangan pembiayaan. Walaupun ada beberapa universiti yang mampu mengungguli industri dari segi pembangunan teknologi (misalnya dalam bidang penyelidikan fundamental), kebanyakan universiti memerlukan pendekatan yang lebih strategik dan kolaboratif untuk memastikan teknologi mereka sentiasa relevan dan terkehadapan.
