Oleh Shahabuddin Amerudin
Alfred Russel Wallace, seorang ahli biologi terkemuka, menghabiskan beberapa bulan di Melaka dan Gunung Ledang (Mount Ophir) dari Julai hingga September 1854. Dalam bukunya The Malay Archipelago, yang pertama kali diterbitkan pada tahun 1869, Wallace merakamkan pengalaman beliau di kedua-dua lokasi ini. Beliau tidak hanya tertumpu kepada penemuan flora dan fauna, tetapi juga mengamati kepercayaan masyarakat tempatan serta cabaran fizikal yang dihadapi semasa mendaki Gunung Ledang. Bab “Malacca and Mount Ophir, July to September, 1854” memaparkan pengalaman peribadi beliau yang sering kali dianggap aneh dari perspektif barat pada waktu itu.
Cerita Mitos dan Lagenda Gunung Ledang (Mount Ophir)
Gunung Ledang, yang dikenali sebagai Mount Ophir oleh penjajah Eropah, sarat dengan legenda dan mitos. Penduduk tempatan mempercayai bahawa gunung ini merupakan tempat tinggal makhluk ghaib seperti jin, termasuk Puteri Gunung Ledang, seorang figura mistik yang terkenal dalam cerita rakyat Melayu. Kepercayaan terhadap kehadiran makhluk ghaib di kawasan ini dianggap sebagai sebahagian daripada kehidupan masyarakat tempatan. Wallace mencatatkan kepercayaan mereka dalam bukunya, di mana beliau menyatakan:
“The natives of the surrounding districts look upon the mountain with superstitious reverence, and believe it to be the abode of demons and spirits.” (Wallace, 1869).
Meskipun Wallace adalah seorang saintis yang berpegang kepada kaedah empirikal, beliau tetap menghormati dan memerhatikan kepercayaan masyarakat tempatan, yang sering kali diselubungi oleh mitos dan kepercayaan kepada perkara ghaib. Namun, dari sudut saintifik, beliau tidak terpengaruh dengan kepercayaan tersebut. Wallace merakamkan pengamatannya mengenai bagaimana kepercayaan ini mempengaruhi cara hidup penduduk tempatan dan pandangan mereka terhadap alam semula jadi, terutamanya dalam konteks Gunung Ledang.
Serangga Luar Biasa dan Keunikan Fauna
Salah satu aspek yang paling menarik perhatian Wallace semasa berada di Melaka dan Gunung Ledang ialah penemuan pelbagai spesies serangga yang besar dan cantik. Sebagai seorang ahli biologi yang terkenal dengan sumbangannya dalam kajian evolusi, Wallace terpesona oleh variasi serangga di kawasan ini. Beliau menjelaskan penemuannya mengenai spesies serangga yang luar biasa, termasuk kupu-kupu dan kumbang, yang sering kali lebih besar dan lebih cantik berbanding dengan serangga yang ditemuinya di kawasan lain. Wallace mencatatkan:
“The insects were exceedingly interesting. I found several species of large and handsome butterflies, and some fine beetles, while ants swarmed everywhere.” (Wallace, 1869).
Selain itu, beliau juga menemui kumbang tanduk besar yang dikenali sebagai Dynastes Hercules, yang menjadi tumpuan utama dalam kajiannya. Wallace terpesona dengan saiz dan kekuatan kumbang ini, yang dianggapnya sebagai salah satu serangga paling luar biasa di dunia. Beliau menulis:
“The great Dynastes Hercules is found in this region, and its immense horns and powerful body make it one of the most extraordinary insects in the world.” (Wallace, 1869).
Penemuan serangga seperti ini mengukuhkan lagi reputasi kawasan tersebut sebagai lokasi yang kaya dengan biodiversiti luar biasa. Wallace bukan sahaja mencatatkan spesies serangga, tetapi juga memerhatikan ekosistem sekeliling yang menyokong kewujudan spesies-spesies ini.
Keadaan Fizikal Pendakian Gunung Ledang
Gunung Ledang bukan hanya terkenal kerana mitos dan lagendanya, tetapi juga kerana cabaran fizikal yang dihadapi oleh para pendaki. Wallace sendiri mendapati pendakian ke puncak gunung ini sangat mencabar, terutamanya kerana laluan yang tidak jelas serta keadaan alam sekitar yang keras. Laluan yang terpaksa dilalui oleh Wallace sering kali dihalang oleh pokok-pokok tumbang dan belukar yang tebal, menjadikan perjalanan lebih sukar dan meletihkan. Beliau menjelaskan kesukaran ini dalam bukunya:
“The path up the mountain was very steep and often obstructed by fallen trees and dense jungle, making the ascent tedious and fatiguing.” (Wallace, 1869).
Semasa mendaki ke puncak, Wallace mendapati keadaan menjadi semakin sukar dengan perubahan cuaca yang ketara. Suhu yang lebih sejuk dan suasana berkabus di puncak gunung memberikan suasana yang sangat berbeza berbanding dengan cuaca lembap dan panas di kaki gunung. Beliau menulis tentang perbezaan ini:
“Near the summit, a dense mist enshrouded us, and the temperature became quite cold, a marked contrast to the oppressive heat of the lowlands.” (Wallace, 1869).
Cabaran fizikal ini menunjukkan bahawa pendakian ke Gunung Ledang bukanlah sesuatu yang boleh dipandang ringan, dan memerlukan ketahanan mental dan fizikal yang tinggi. Wallace sendiri mengakui bahawa pendakian tersebut sangat meletihkan, namun beliau tetap terpesona dengan keindahan dan keunikan gunung tersebut.
Cara Hidup dan Tradisi Penduduk Tempatan
Selain flora dan fauna, Wallace juga mengambil perhatian terhadap cara hidup masyarakat tempatan di Melaka dan kawasan sekitar Gunung Ledang. Beliau mencatatkan bagaimana masyarakat Melayu pada masa itu hidup secara sederhana, dengan kebanyakan mereka bergantung kepada pertanian dan hasil tani tempatan untuk menyara kehidupan. Wallace menggambarkan penduduk tempatan sebagai individu yang tenang dan sederhana dalam kehidupannya:
“The Malays are a quiet, gentle, and indolent people, living in small villages, cultivating the soil, and depending on the produce of their rice-fields and fruit-gardens.” (Wallace, 1869).
Di samping itu, beliau juga tertarik dengan pasaran tempatan di Melaka yang penuh dengan pelbagai barang eksotik, termasuk hasil tani dan barangan buatan tempatan. Pasar-pasar ini memberikan gambaran tentang kepelbagaian budaya dan tradisi yang terdapat di Melaka pada masa itu. Wallace menulis:
“The markets are well supplied with vegetables and fruits, and many curious and beautiful articles of native manufacture are exposed for sale.” (Wallace, 1869).
Kehidupan masyarakat tempatan yang sederhana tetapi kaya dengan budaya memberikan perspektif baru kepada Wallace tentang cara hidup di rantau ini, berbeza dengan budaya barat yang lebih moden dan maju pada waktu itu.
Kekayaan Biodiversiti dan Keindahan Flora
Wallace juga sangat terpesona dengan kekayaan biodiversiti di Melaka dan Gunung Ledang. Kawasan hutan tropika ini dipenuhi dengan tumbuhan tinggi, pokok palma, dan orkid-orkid yang jarang ditemui. Keindahan tumbuhan ini memberikan pemandangan yang menakjubkan dan kaya dengan kepelbagaian flora yang unik. Wallace menggambarkan betapa suburnya tumbuh-tumbuhan di kawasan ini, dengan beliau mencatatkan:
“The vegetation here is luxuriant beyond description. Gigantic forest trees, covered with climbers, and interspersed with beautiful palms, give the landscape an air of tropical richness and beauty.” (Wallace, 1869).
Selain itu, Wallace juga mencatatkan kehadiran pelbagai spesies burung yang menarik perhatiannya, termasuk burung enggang, yang terkenal dengan bunyi sayapnya yang kuat ketika terbang. Burung enggang ini, dengan ciri fizikal yang unik dan bunyi yang kuat, menjadi salah satu penemuan yang menarik bagi Wallace. Beliau menulis:
“The great hornbills, which I saw frequently, have a very peculiar mode of flight, producing a loud rushing sound with their wings, like the puffing of a locomotive engine.” (Wallace, 1869).
Kekayaan biodiversiti yang ditemui oleh Wallace di kawasan ini memberikan bukti tentang betapa pentingnya kawasan hutan tropika ini dari segi ekosistem dan kepelbagaian spesies yang wujud di sana.
Kesimpulan
Ekspedisi Alfred Russel Wallace di Melaka dan Gunung Ledang pada tahun 1854 merupakan satu perjalanan yang penuh dengan penemuan unik dan cabaran fizikal. Dari kepercayaan mistik penduduk tempatan, keindahan flora dan fauna, hingga cabaran pendakian gunung, Wallace merakamkan pengalamannya dengan penuh teliti dalam The Malay Archipelago. Buku ini bukan sahaja menjadi rekod penting tentang penemuan saintifik, tetapi juga memberikan pandangan mendalam tentang cara hidup dan kepercayaan masyarakat tempatan. Pengalaman Wallace di rantau ini menambah lagi kekayaan pengetahuannya tentang biodiversiti dan hubungan manusia dengan alam sekitar, serta memberi inspirasi kepada generasi akan datang untuk terus meneroka keindahan dan keunikan dunia semula jadi.
