Oleh Shahabuddin Amerudin
Melaka adalah sebuah wilayah yang kaya dengan sejarah serta kepentingan geostrategik. Sejak penubuhannya sebagai sebuah kesultanan Melayu pada abad ke-15, Melaka telah menarik perhatian kuasa besar dunia kerana lokasinya yang strategik di Selat Melaka, yang merupakan laluan perdagangan utama antara Timur dan Barat. Pada tahun 1854, Alfred Russel Wallace, telah melawat Melaka dan memberikan pandangannya tentang keadaan wilayah ini. Bandingkan keadaan ini dengan catatan pelayar dan penulis Belanda Jan Huygen van Linschoten, yang melawat Melaka pada sekitar tahun 1580-an, 270 tahun sebelumnya. Artikel ini akan menilai perbezaan ketara dan perubahan yang berlaku di Melaka antara dua tempoh tersebut.
Pandangan Alfred Russel Wallace Mengenai Melaka pada Tahun 1854
Alfred Russel Wallace tiba di Melaka ketika era penjajahan British. Beliau mengunjungi bandar itu semasa ekspedisinya di Kepulauan Melayu dan membuat beberapa pemerhatian penting mengenai keadaan geografi, ekonomi, dan sosial bandar tersebut.
Pada tahun 1854, Melaka berada di bawah pemerintahan British sebagai sebahagian daripada Negeri-Negeri Selat (Straits Settlements). Namun, ketika ini, Melaka telah merosot sebagai pusat perdagangan utama jika dibandingkan dengan zaman kegemilangannya di bawah pemerintahan Kesultanan Melayu dan kemudiannya Portugis dan Belanda. Aktiviti perdagangan utama telah beralih ke Singapura dan Pulau Pinang, menyebabkan Melaka menjadi sebuah bandar yang lebih tenang dan kurang penting dari sudut ekonomi.
Wallace mencatatkan bahawa sebahagian besar aktiviti ekonomi Melaka ketika itu bergantung kepada perdagangan kecil-kecilan dan pertanian. Melaka tidak lagi menjadi pusat dagangan antarabangsa yang sibuk, tetapi masih mengekalkan beberapa aktiviti komersial tempatan, seperti penanaman lada hitam, gambir, dan hasil pertanian lain. Bandar ini juga mempunyai hubungan perdagangan yang terbatas dengan kawasan sekitarnya.
Dari segi sosial, Wallace menggambarkan penduduk Melaka pada 1854 sebagai masyarakat yang berbilang kaum, merangkumi orang Melayu, Cina, India, dan keturunan Eropah (terutamanya keturunan Portugis). Beliau mencatatkan bahawa walaupun bandar ini tidak lagi menjadi pusat politik yang utama, penduduk Melaka hidup dengan aman dan harmoni.
Kaum Cina memainkan peranan penting dalam aktiviti ekonomi Melaka, terutamanya dalam sektor perdagangan dan perniagaan. Wallace juga memberi perhatian kepada keturunan Portugis di Melaka, yang walaupun kecil bilangannya, masih mengekalkan beberapa elemen budaya dan bahasa Portugis.
Wallace mencatatkan bahawa banyak bangunan di Melaka ketika itu masih dipengaruhi oleh senibina Portugis dan Belanda, terutamanya kubu A Famosa dan gereja-gereja Katolik. Walaupun penjajahan British telah membawa perubahan dalam pentadbiran, Melaka masih mengekalkan banyak ciri-ciri fizikal dari zaman kolonial sebelumnya.
Keadaan Melaka Menurut Linschoten pada Abad ke-16
Sebelum Alfred Russel Wallace, Jan Huygen van Linschoten, seorang penulis dan pelayar Belanda, telah melawat Melaka pada akhir abad ke-16, sekitar 1580-an, ketika Melaka masih di bawah penjajahan Portugis. Linschoten menyajikan gambaran yang sangat berbeza tentang Melaka pada zamannya, ketika bandar ini adalah sebuah pelabuhan yang sangat sibuk dan penting.
Menurut Linschoten, Melaka pada abad ke-16 adalah pusat perdagangan antarabangsa yang sangat penting. Ia adalah destinasi utama bagi kapal-kapal dari seluruh dunia, termasuk kapal dari Arab, China, India, dan Eropah. Melaka bertindak sebagai pusat pertukaran barang dari Timur dan Barat, terutamanya rempah, sutera, dan barang-barang mewah lain.
Portugis mengawal pelabuhan ini dengan ketat dan cuba memonopoli perdagangan, walaupun kadang-kadang menghadapi persaingan sengit dari pedagang tempatan dan kuasa-kuasa lain seperti Kesultanan Aceh dan Kesultanan Johor.
Linschoten melaporkan bahawa Melaka pada abad ke-16 adalah sebuah bandar yang pelbagai etnik dan agama. Penduduk terdiri daripada orang Melayu, Cina, Arab, India, serta orang Eropah yang terdiri daripada Portugis dan peniaga dari Belanda serta negara-negara lain. Hubungan antara pelbagai etnik ini bersifat pragmatik kerana masing-masing bergantung kepada perdagangan.
Portugis, yang menduduki Melaka sejak tahun 1511, membawa pengaruh Katolik ke wilayah ini, yang boleh dilihat melalui pembinaan gereja-gereja dan pengembangan agama Katolik di kalangan masyarakat tempatan.
Linschoten menggambarkan Melaka sebagai sebuah bandar yang dibentengi dengan kuat oleh Portugis, terutamanya dengan pembinaan kubu A Famosa, yang menjadi salah satu simbol kekuatan Portugis di Asia Tenggara. Kota ini juga dipenuhi dengan bangunan komersial dan kediaman yang melambangkan kemakmuran dan kepentingan bandar ini sebagai pusat perdagangan serantau.
Perbandingan Keadaan Melaka antara Tahun 1580 dan 1854
Perbezaan paling ketara antara kedua-dua tempoh ialah kemerosotan peranan Melaka sebagai pusat perdagangan antarabangsa. Pada zaman Linschoten, Melaka adalah sebuah pelabuhan utama yang menghubungkan perdagangan dari Timur dan Barat, tetapi pada zaman Wallace, peranannya telah diambil alih oleh pelabuhan baru seperti Singapura. Ini disebabkan oleh beberapa faktor, termasuk kejatuhan Portugis dan peningkatan kuasa-kuasa kolonial lain seperti British.
Dalam tempoh 270 tahun tersebut, Melaka telah mengalami perubahan penguasaan kolonial. Pada zaman Linschoten, ia berada di bawah pemerintahan Portugis yang cuba memonopoli perdagangan dan mengembangkan pengaruh agama Kristian. Pada zaman Wallace, Melaka berada di bawah penjajahan British, yang lebih pragmatik dalam pentadbiran dan ekonomi, tetapi tidak menjadikan Melaka sebagai pelabuhan utama mereka.
Melaka kekal sebagai sebuah masyarakat berbilang kaum pada kedua-dua tempoh tersebut, namun terdapat perubahan dalam susunan penduduk. Pada zaman Linschoten, pengaruh Portugis dan Katolik sangat kuat, tetapi pada zaman Wallace, masyarakat Portugis telah mengecil, dan pengaruh British serta kaum Cina lebih dominan dalam ekonomi dan sosial.
Salah satu kesamaan antara kedua-dua tempoh ialah Melaka mengekalkan beberapa ciri fizikal utama seperti kubu A Famosa dan bangunan kolonial lain. Namun, pada zaman Wallace, bandar ini telah kehilangan beberapa kemegahannya sebagai pusat kuasa dan perdagangan antarabangsa yang besar, sebaliknya menjadi sebuah bandar sejarah yang tenang dengan kepentingan yang lebih kecil dalam politik dan ekonomi dunia.
Kesimpulan
Dari perbandingan antara catatan Alfred Russel Wallace pada tahun 1854 dan Linschoten pada akhir abad ke-16, jelas bahawa Melaka telah melalui transformasi besar dari sebuah pusat perdagangan antarabangsa yang sibuk kepada sebuah bandar kecil di bawah pentadbiran British. Meskipun ia masih mengekalkan beberapa ciri sejarah dan kepelbagaian etniknya, peranannya dalam perdagangan dan politik global telah merosot dengan ketara. Keadaan ini mencerminkan perubahan yang lebih besar dalam landskap geopolitik dan ekonomi Asia Tenggara sepanjang tempoh tersebut.